Так что дела у Даренвиля не шли гладко. Могла признать, он старался. Те документы, которые я подписывала, не вызывали у меня вопросов: они были составлены с умом, если можно выразиться подобным образом. Но, увы, как у меня не получилось стать образцовым регентом, так и у Анжея не выходило быть идеальным главой магического совета, при всем его уме и хитрости. Одним словом, это были странные дни, и я чувствовала, что затишье временное.

- Эл! – воскликнула Нина, первой увидев брата.

Я обернулась. Элберт действительно приближался к нам, слишком бледный и какой-то измученный. Не так должен себя чувствовать десятилетний ребенок! Но чем ему помочь? Если так и не придумала способ вернуть Эрна! А Даренвиль даже слушать об этом не желал.

За его величеством следовали гувернеры, но, повинуясь моему знаку, оставили нас.

- Ты пришел! – Нина обняла брата. – А я думала, уже не придешь.

- Решил, что действительно стоит пройтись, - ответил он и протянул ей руку. Нинелия тут же вцепилась в его ладонь и гордо пошла рядом, как «настоящая эрна». Она любила так говорить: «Тиночка, ну я же веду себя как настоящая эрна, да?» Титул принцессы был для малышки пустым звуком. А вот эрна – это высота!

- Посмотри, травка пробивается! – Девочка то и дело дергала Элберта за рукав. – Мы с Тиной на прошлой неделе видели такого смешного воробья! Он прыгал по дорожке вот так.

И запрыгала вокруг брата, а Эл улыбнулся. Затем вдруг поморщился и потер виски.

- Голова болит? – сразу насторожилась я.

- Да, последние дня три, - ответил он. – И все сильнее.

Плохой знак… Сразу вспомнила, как тер виски Эрнест накануне прорывов. И он тоже упоминал, что перед особо сильными у него всегда головная боль. Можно было, конечно, понадеяться: так организм Элберта реагирует на смену погоды, однако надежда была пустой. Эл не жаловался на здоровье и, вопреки постоянному соседству с книгами, головными болями не страдал.

Хотела бы я ошибаться! Но озвучивать свои мысли, конечно же, не стала. Только наблюдала, как дети гуляют на солнышке. Жаль, прогулка скоро закончилась – в четыре у короля опять начинались уроки, а мы с Ниной вернулись в ее комнаты, я еще немного посидела с девочкой и ушла к себе. Устала… Беременность, в общем-то, проходила легко, но утомляться стала быстрее. Вот и сейчас устроилась в кресле в своей гостиной и задремала. До обеда есть время…

- Эрна! – послышался голос Дории. – Эрна?

Я открыла глаза. Давно стемнело.

- Почему ты меня не разбудила? – завозилась, собираясь подняться.

- Хотела, но герцог Даренвиль приказал не будить, он отправился на обед вместо вас.

Какой заботливый жених! Я бы похлопала в ладоши, если бы сама сейчас не чувствовала себя скверно. А в коридоре уже послышались знакомые шаги. Видимо, зачем-то понадобилась Анжею, и он жаждал видеть меня лично.

- Добрый вечер, Кристина. – Герцог почти ворвался в гостиную. – Вижу, вы проснулись.

- Да. Благодарю за заботу, - ответила холодно, - однако стоило меня разбудить.

- Обойдемся без вас, - отмахнулся Даренвиль. – Я хотел побеседовать по поводу вашего воспитанника.

- А что не так с Элбертом? – уточнила я. Вроде бы юный король вел себя примерно.

- Вчера было заседание магического совета…

- На которое меня не пригласили?

- Мы не решали какие-то глобальные вопросы!

- И все же…

Наши взгляды скрестились, Даренвиль усмехнулся, будто само мое поведение забавляло его.

- Да, вас не пригласили, - сказал он прямо. – И Элберта тоже. Но он пришел и вел себя возмутительно! Вмешивался в разговор, потребовал переделать новый закон о налогообложении, над которым мы трудились последний месяц, и вообще…