– Обойдемся без ромашки.

– Не обойдемся, – строго сказала доморощенная чародейка. – Иди на двор, нарви. Она у забора, возле калитки растет. Да не задерживайся.

– Ладно.

– Ты хоть помнишь, как ромашка аптечная выглядит?

– Как ромашка выглядит, я знаю.

– Знаю, – передразнила родственница. – Там два вида ромашки растет. Нам нужна та, у которой цветы мелкие, а не та, что в букете хорошо смотрится.

– Понятно, не дурак, – произнес внук и скрылся за дверью.

– На что ты меня, шельмец, подбиваешь?! – прошептала хозяйка дома. – Ладно, сделаю заговор на три дня. Думаю, большой беды не случится, – разговаривала она сама с собой.

– Вот твоя ромашка, – положил на стол цветы Алексей.

– Ну что, молодец, оперативно. Присаживайся. Значит, у меня к тебе такой вопрос, – женщина строго посмотрела на внука. – Какой радиус охвата будем делать?

– Не понял, – округлил глаза парень.

– Жители какого уезда и какого возраста, – прочитала из книги Марковна, – будут омрачены твоей красотой?

– Сейчас уездами не меряют.

– Ясное дело, не меряют! Однако радиус описать надо. В инструкции указано – будь добр.

– Я даже не знаю, – растерялся молодой человек. Улыбка с его лица сползла, и ему вдруг показалось, что все задуманное его родственницей непременно срастется, холод пробежал мурашками по его спине.

– Давай так опишем круг, – начала колдунья. – От Палашино включительно и до железнодорожной станции. А возраст возьмем от двадцати лет и до пятидесяти.

– А Упыревка? – сам не зная зачем, спросил Алексей.

– Входит в радиус охвата, – твердо, как полководец, разрабатывающий план действий, ответила пожилая дама.

– Там никто не живет, – прошептал парень.

– Ну и что?

– Да ничего. Я так просто, – Алексея начинало нервно потрясывать. Он взял со стола карандаш, чтобы усмирить дрожь, и принялся тихо постукивать им по столу.

– Не стучи, мешает сосредоточиться. Так исключить Упыревку? – деловито уточнила родственница.

– Пусть остается, – как в тумане ответил парень.

– Как скажешь, хозяин – барин, – произнесла родственница и, подсыпая щепотку за щепоткой травы из пакетов, растирая их в ступке пестиком в муку, пришепетывая, неразборчиво забубнила заговор. Затем высыпала травяной помол в ковшик и, поставив его на плиту, продолжила читать текст из старой книги неизвестного автора. После закипания отвара она процедила жидкость сквозь сито и дала внуку выпить. Пламя зажженных свечей плясало и потрескивало, выдавая искры. Антонина Марковна перекрестилась и задула свечи. На дворе стемнело, ночь рассыпала по небу звезды. – Утро вечера мудреней, – произнесла женщина и посмотрела на внука. Алексей, сидя в кресле, провалился в сон. Сновидение увлекло молодого человека в цветущие луга. Высоко в небе, расписанный яркими красками, парил большой бумажный змей. Чьи-то тонкие женские пальцы дотронулись до лица Алексея, и мягкие горячие губы прикоснулись к его губам. Мужчина провел рукой по длинным шелковистым волосам незнакомки и открыл глаза. Сильный порыв ветра, спутав женские волосы, скрыл от Алексея черты ее лица. Высокие травы заиграли, как волны на море, выгибаясь в разные стороны. Девушка закружилась вокруг мужчины, и ему показалось, что прелестница меняется, волосы ее из цвета пшеницы превратились в цвет вороньего крыла, а затем вспыхнули жгучей медью. Где-то далеко-далеко послышался церковный звон и хоровое пение. Луговой пейзаж, как будто нарисованный акварелью, смыло дождем. Перед глазами Алексея предстала картина крещения младенца. Священнослужитель зычным голосом читал молитву и брызгал на ребенка водой. Молодой человек почему-то ощутил влагу на своем лице. Сон прервала кошка, запрыгнувшая на колени внука хозяйки, она немного потопталась на одном месте и, свернувшись калачиком, заурчала. За окном вовсю голосил петух, возвещая приход нового дня.