Он сомкнул веки и мысленно представил себе, как будет протекать его привычный распорядок дня.

Обычно, рано утром, сразу после завтрака, учебный день начинался с физической подготовки. Каждая седмица ознаменовывалась новым видом упражнений: то на силу, то на скорость, то на ловкость, то на выносливость – и так по кругу, из месяца в месяц.

Далее, перед самым полуднем, наступали уроки владения оружием. В начале недели наставники обучали бою с рубяще-колющим снаряжением, в середине – с ударно-дробящим, а в конце – метанию и стрельбе из лука.

Несмотря на то, что Иван быстро усваивал всё, что видел и делал, учителя требовали совершенства.

Обед и большую перемену он всегда проводил в томительном ожидании самых любимых занятий: бесконтактный бой, предметодвижение и мыследвижение. Его сверстники же не проявляли подобного рвения, особенно во время последних двух уроков. Но Иван неизменно получал удовольствие, когда после долгих попыток наконец удавалось внушить проходящему мимо солдату или слуге принести что-нибудь вкусное из столовой.

День завершался медитацией и свободным временем перед отбоем. Дети читали книги, гуляли и общались. Однако отличников снова ждала тренировка. Пару дней назад он тоже оказался среди лучших учеников. Тогда он узнал о мыслевидении. В просторном зале, возглавляя группу из десяти преподавателей данной дисциплины, стояла его мама. На людях она становилась совершенно другой: холодной, отстранённой, с пронзительным стальным взглядом. Мама, глядя сыну в глаза, беспощадно ломала его подсознание, проникая всё глубже, и тем самым заставляя самостоятельно понять принцип постановки мысленного блока в системе Кола. У Ивана выходило с трудом, но он считал, что это лучше, чем совсем ничего.

Затем их делили на пары, и приходилось повторять упражнение, но уже с ровесниками. С мальчиками получалось справляться, а вот с девочками…

«Неудивительно, – думал, в очередной раз проигрывая сопернице по игре в подчинение разума. – Девчонки и без особых умений могут навязать свою волю кому угодно».

Однажды на занятие пришла совсем маленькая девочка, примерно трёх лет. Она сильно выделялась среди остальных толстыми белыми косичками и большими глазами, напоминающими два синих озера. За ней всегда следовала группа охранников.

Девочка приветливо помахала рукой и звонко, удивительно чётко для её возраста произнесла: «Меня зовут Анастасия». Наставники определили ей в пару двух самых способных учениц, намного старше её. Однако затем произошло нечто, что стало для Ивана полной неожиданностью.

Малышка едва закрыла глаза, как вдруг одна из её соперниц, а за ней и другая рухнули без чувств. Наставники незамедлительно увели девочку прочь. После этого случая Анастасия перестала посещать занятия по мыслевидению.

Иван тряхнул головой, словно пытаясь прогнать наваждение из прошлого, и глянул на залитый солнечным светом сад у подножия дворца. Лучи нежно ложились на скошенную траву, ровные ряды белых деревьев и извилистые тропинки, ведущие к изумрудной трапеции крыши флорариума.

Затем он обратил взор к золотистому своду неба, где парила большая чёрная птица с синевато-зелёным отливом оперения, едва шевеля распростёртыми крыльями.

Иван с завистью наблюдал, как она легко взмывала вверх и резко опускалась вниз сразу на десяток аршин. Не терпелось проверить новые навыки мыслевидения, но внезапно заколотившееся сердце и вспотевшие ладони заставили отвлечься.

«Что происходит?»

Взгляд невольно обратился к восточной стене, где сквозь зелень листвы проступили силуэты в чешуйчатых латах. Группа солдат спешно направлялась к воротам.