– Довольно! Я не для того выкроил время из своего графика, чтобы выслушивать эту ахинею. Ещё раз подчеркну – у меня чёткий план. А у вас одна роль – дать силы, в частности, боевые. Тогда будет миру мир, цветочки, дружба… Вот как раз подошли к главному вопросу. Мне нужно получить все ваши боевые единицы техники и войска. Все до единой, ясно? За это – живите хоть у стен Царь-Града. Вам будет позволено употреблять в пищу кровь людей-дарителей, много таких, сдают и так регулярно… Назовём разрешение «грамотой терпения». Выдадим каждому ящеру после обращения в надлежащую инстанцию. Я уже подготовил текст, юридические вопросы уладил. Шикарное предложение! Мечта ящерицы! – Зенон рассмеялся и хлопнул в ладоши.

Но он вдруг поймал взгляд Вэ’анди и заметил, с каким презрением автохтонша смотрит на него.

Тогда снова услышал её голос в голове:

«Всё в тебе мне неприятно, и не могу больше держать эту мерзость в себе, что вместе с яростью подступает к горлу».

Сделав выдох через узкие ноздри, она заставила себя успокоиться и выговорила:

– Мы не хотим сить у стен васего голода. Мы хотим стлоить свои голода. От тебя тлебуется лишь помочь. Тогда уйдём и больсе не потлевожим вас. – После нарочито выдержанной паузы автохтонша процедила, чеканя каждое слово: – Вы не венец твор-рения. Это мы.

Зенон не смог сдержаться. Расхохотался. А потом, всё ещё посмеиваясь, выдавил:

– Ошибаешься. Венец и он же тупик – это люди. То есть для выживания мы и вы нужны друг другу. Вам всем стоило давно это признать. А то, что ты сейчас говоришь… – двумя пальцами вытер уголки губ, чтобы избавиться от слюны. – Да знаю я все эти россказни типа «выполните наши условия, а потом уйдём и не потревожим», ага-ага, – махнул рукой, давая понять, что не верит. – Не нужно делать из меня дурака! Всё, чего только и хотите – уничтожить человечество и заполонить планету!

Наместник ткнул автохтоншу в грудь. Она зарычала. Схватила его за горло. Второй рукой вывихнула палец. Не ослабляя хватку, замахнулась, чтобы ударить по голове. В этот же миг музыка оборвалась. Флейты в руках музыкантов превратились в острые пики, испускающие электрические разряды. Другие инструменты тоже мгновенно стали оружием. Острия устремились на автохтонов.

Все застыли. Лишь громкий хохот разорвал тишину, эхом прокатившись по мрачным сводам подземелья.

– Какая же ты наивная, – отдёрнул когтистую руку и указал на пику. Та угрожающе нацелилась на автохтоншу, испуская крошечные молнии. – Видишь блестяшку? Это мощный электрический разряд – поджарит твою шкуру вмиг, – она сразу же отшатнулась. – Да-а, страх… Страх обладает удивительной силой – подчинять. И это лишь малая часть того, какой ущерб я могу нанести вашему народу, – он облизнул губы, вновь поправил складки своего многослойного одеяния и вернулся в кресло.

Остальные так и остались стоять, не шелохнувшись. Как ни в чём не бывало, Зенон продолжил ровным тоном:

– Нам нужно ваше биологическое оружие. Получив его, можно создать целую армию самовоспроизводящихся военных сил и не только… А с последним асом сам разберусь. И забудем потом о заповедях. Согласна?

Автохтонша коротко кивнула, и её руки безвольно опустились. Огромный светильник в центре подземелья резко вспыхнула, залив ярким светом все лица.

– Вот и славно. Союз заключён.

о том, как прежний владелец книги открывает для себя новые подробности жизни наместника Зенона

Пламя в подсвечнике, казалось, парило в пустоте. Его яркие отблески широкими мазками ложились на полотно, натянутое на продолговатую раму. Картина висела на стене за дедушкой, между дверным проёмом и книжным шкафом.