– Но зачем они здесь? – голос юноши дрогнул, а вместе с ним задрожала игла над пластинкой.

– Золото – цель их прибытия. Даже наша Солнечная система отмечена именно этим символом. Точка вписанная в круг. Золото – единственный ресурс, пригодный для получения чистой, абсолютной энергии, так необходимой для межзвездных перемещений. Только из золота они производят анамезо́н – топливо для своих звездолётов.

Союз двух перворас оказался весьма плодотворным. Вместе они достигли того, что не удавалось сотворить в одиночку светлым богам. Люди назвали времена, проведённые под надзором богов, Золотым Веком. Однако это была лишь иллюзия безопасности. Люди чувствовали себя как дети, живущие под крышей чрезмерно заботливых, но деспотичных родителей.

Впрочем, не только для человечества эти годы казались идеальными. Вдохновляющая сила а́сов не знала предела, ведь они нашли друзей, которых так долго искали по всей вселенной. Правда, они не знали, что в дружбе не так, как в любви. Дружба требует непременной взаимности.1 На́ги показали – взаимности никогда не было. Только зависть.

Закончилось всё ужасной катастрофой.

Именно в тот момент у людей появилось предание о возвращении времен, когда везде царила гармония. Вернуть теперь их должен человек, избранный Колом для возрождения равенства и справедливости на Земле. Люди пойдут за ним, дабы создать порядок и объединить планету, назвав это всё Вторым Царством, теперь уже Людей, а не Богов.

Я долго не верил в это, но когда нашёл тебя – всё изменилось. В тебе я увидел ту дикую, необузданную мощь… и мечту, поистине бесценную. Я разглядел в тебе настоящего человека.

– Я не совсем человек… и не хочу никого вести! – от вибрации высокого голоса иглофон, воспроизводящий запись, задребезжал, а старая пластинка ответила гудением.

Раздался раскатистый смех, а затем спокойный мужской голос продолжил:

– Ошибаешься. Моё предназначение – открыть тебе путь, а твоё – пройти по нему… Как ты там говорил, – игла внезапно соскользнула с пластинки и повисла в воздухе, оставив едва различимую фразу, медленно растворяющуюся над иглофоном: – не мечом, но миром?

в коей дед прежнего владельца книги начинает своё повествование с самого начала

– Что это было? Какой-то набор слов…

– Запись старо́й радиопостановы «Юношеской книги Александра», – прохрипел дедушка, бережно взяв пластинку в руки.

– Так все раньше говорили: пафосно, по-серьёзному? Или это для создания особой атмосферы?

Дед Сало пшикнул и быстро закрыл иглофон.

– Я не застал, як на самом деле говорили герои усих трёх книг Александра. А ось постановы усегда делали по-театральному, а там и змей ногу сломит. Одначе ж они до́бре передавали суть того часу, шо мне и нравилося, коли як ты був2…

Он аккуратно вложил в картонную обложку пластинку явно из какого-то драгоценного камня – полупрозрачную, слегка зеленоватую. В детстве мне доводилось держать в руках пластинки из металла, стекла или расплавленного полимера… Но такую – ни разу. И я знал, что только такой допотопный проигрыватель, как «иглофон», способен воспроизвести её звучание. Другие сразу бы повредили иглу при соприкосновении с каменной поверхностью.

А теперь древний носитель данных исчез в руках дедушки. Запись закончилась. Но была и другая сторона, которую, возможно, я больше никогда не услышу из-за его предубеждений.

– А что значит суррогат?

Дед Сало поднял палец, призывая меня замолчать.

Так и знал! Сейчас начнётся. Угораздило же обратиться за помощью в расшифровке к старому параноику, даже не прослушав все записи сначала…

– Это я тута командую допросом. Ты де це