Я ненавидел этот механический голос.

Мой гаспи́д умирал, теряя высоту. Об этом оповестил тревожный писк сенсоров дефле́кторного поля и усиливающийся рык двигателей.

Я видел, как флагманский бодкор, прикрывавший нашу группу истребителей, рушился от прямых попаданий ракет. Там погибали те, с кем я ещё вчера обсуждал победу.

Реакция уже казалась слабой, отклик пальцев замедлялся с каждым мгновением. Сил совсем не осталось после четырёх часов боя и бесконечных перегрузок из-за лавирования на границе небес.

Сердце в пятки.

Одной мысли о том, что нужно перемещаться в своё изначальное тело, хватило, чтобы я увидел пламенный коридор соединения Кола и очнулся, окружённый разъедающим глаза сиянием капсулы перехода.

Ультрамариновая оболочка передо мной будто треснула и скрылась в площадке под ногами. Разум вернулся в истинную плоть на проклятой Земле, далеко от небесной битвы, где погиб быстро мой гаспи́д вместе с телом-суррогатом.

После режущего слух гудения внутри истребителя тишина буквально впилась в уши. Лишь механизм силовой защиты еле слышно шуршал где-то в недрах обители, а воздухоочистители с шелестом гнали ветер внутри моих покоев, заставляя чуть раскачиваться пурпурно-золотые гобелены. Размеренный искусственный шёпот механизмов помог прийти в себя. Несмотря на нахлынувшую слабость, пришлось ускориться. Я бросился в соседний зал, чтобы взглянуть на итог битвы уже собственными глазами.

Я застыл перед портальным окном.

Воображение тут же нарисовало картину моего поверженного гаспи́да: чёрное пятно сгорало в верхних слоях атмосферы, наполняя морскую бездну очередными осколками поверженной техники. В реальности же я не мог разглядеть его, как бы ни старался. Увидел лишь, как в неестественно освещенном небе до сих пор горели падающие «звёзды».

Тогда я впервые осознал, что проник в Коло через мыслекруг. Мне моментально пришёл ответ на главный вопрос: «Мы победили».

Однако в те времена не существовало никаких «мы», поскольку люди не воспринимались как третья сторона, а считались просто расходным материалом в руках богов, участвующих в их личных разборках.

Погибли миллиарды, наша планета полностью изменила свой облик. И не только планета. Боги разрушили нашу систему, начав с повреждения верхнего слоя соседней, четвертой планеты, и закончив полным уничтожением мира на пятой от Солнца орбитали.

Так закончилась Война Богов. Высшие против падших. А́сы против на́гов. Самоназванные перворасы Вселенной. Администраторы Кола.

Именно тогда мне открылась истина. Я понял, чему буду верен всю жизнь: не допустить служения человечества богам.

Большинство из нас, простых людишек, даже ни разу не говорили с ними, лишь слепо подчинялись, отправляясь на смерть. Мне же повезло родиться в семье первых прислужников, ведь ещё дед моего деда помогал тем, против кого я воевал. Мои близкие умели только подчиняться. Поэтому, несмотря на войну, родители, в особенности мать, привили трепетное отношение к на́гам и а́сам. С детства я восхищался ими. Их мощь и кажущееся бессмертие завораживали.

А́сы и на́ги чрезвычайно сильные существа. Опасные. Не ведающие жалости. На́гами управлял настоящий монстр – две планеты Солнечной системы были разрушены именно по его приказу. Он искусный стратег, великий оратор. Архитектор всех побед, кроме последней неудачи бунтовщиков – Энкилоте́й, восставший против Дар Ветра, светлого бога а́сов, впрочем, не менее беспощадного.

– Ну и много же баек ходило о том, что случилось… – звонкий молодой голос с треском прорезался в записи.

– О-о, – протянул собеседник, и пластинка отозвалась скрипом. – И все правдивы. До единой. Четыреста лет назад а́сы и на́ги нарекли друг друга братьями. Их путь был един с того момента, когда они прилетели из соседней галактики, зовущейся Властвующей.