– Было очень приятно с вами познакомиться, Лингрен! – Раэн в очередной раз поцеловал мою многострадальную конечность, а затем вложил в нее мешочек с выигрышем.

Со мной снова было что-то не так, потому что, готова поклясться, на какой-то миг я замурлыкала глубоким гортанным голосом. Все, больше не пью, хватит!

И Раэн это мурлыканье определенно заметил.

Выдали его чрезмерно округлившиеся глаза, а также странный азарт в этих глазах.

Уловив филейной частью грядущие неприятности, я поспешила удалиться.

Уже почти у самой двери, куда мы с подругами гуськом еле дошли, я обернулась.

Раэн следовал за мной по пятам, осторожно, медленно, как хищник на охоте, и сверлил меня задумчивыми янтарными глазами с тонким вертикальным зрачком.

– А-а-а-а! – раздался противный женский визг где-то поблизости, – Дракон!

– Спасите! Помогите! Там драко-он! – раздался истошный мужской визг с другой стороны.

– Мы все умрем! Я не готов умира-ать! – рыдал крупье за покерным столом.

Добрая половина присутствующих попадала на пол, прикрывая руками голову. Наивные, как будто это спасло бы от дракона! Остальные оперативно подоставали все имеющиеся с собой деньги и сокровища, аккуратной стопочкой положили на пол возле себя и попятились назад.

– Твою ж налево! – ругнулся Раэн, мгновенно потеряв ко мне интерес, развернулся лицом к залу, приподнял руки в примирительном жесте и поспешил объяснить, говоря по слогам, как маленьким детям: – Господа! Я вовсе не собираюсь вас есть или грабить. И вообще, что за дискриминация?!

– Но, ведь «Все драконы свирепые и грозные создания, уважают только силу и редкие экспонаты. Предпочитают съедать или умерщвлять потенциального противника и исполнять на его костях победный танец, забирая себе трофеи». – Одна из напудренных барышень у коктейльного стола наизусть процитировала отрывок из Академического Курса Рас Мерсии.

Дракон возмущенно закатил глаза и выдохнул:

– Ну откуда? Откуда такие неточные данные? Да и где вы тут видели моего противника?

Он сложил на груди руки и сердито уставился на трясущихся игроманов.

Бинго! Вот он, мой шанс быстренько ретироваться!

Готова признать, врожденное любопытство требовало, чтобы я осталась и узнала, как же выкрутится этот пройдоха. Однако врожденная осторожность победила.

Уже через каких-то полчаса я сладко храпела в обнимку с Кло и Хисой, удобно устроив голову на коленях у Трис. Клайд для вида повозмущался, но смиренно лег спать на полу. Вот тебе, получай!

4. Глава 4: О новом и старом знакомом

Из клоповника под названием «У Пегаса», в коем я, не щадя себя и свои нервы, пребывала последние месяцы, наконец-то удалось выехать.

Словно гора с плеч! Даже и не верилось, иной раз хотелось ущипнуть себя, удостовериться, что это вовсе не сон.

Я возродилась, посвежела и  даже пританцовывала от счастья и не побоялась напоследок совершить неслыханный для леди поступок: высказать управляющему все, что я о нем думаю. Целая череда эпитетов вышла, знатная и продолжительная. Знаю, скажете, что не нужно было опускаться до грязных выражений. Может быть, но в тот момент манеры оставили меня. А нечего руки распускать!

Я была вольна, как птица, вырвавшаяся из клетки, упорхнувшая в райские края. Душа пела.

Если, конечно, не обращать внимания на настойчивые магосвитки от уважаемого папеньки. Впрочем, ерунда. Родитель как обычно требовал немедленно явиться в отчий дом и спешно выйти замуж. Успешно делала вид, что ничего не замечаю, свитки сжигала. Знаем, проходили. Папенька настойчиво пытался выдать меня замуж чуть ли не с пеленок, однако договорные браки запретили в мои пятнадцать. Повезло: иначе уже давно бы была женой какого-нибудь высокопоставленного старика.