– Да что ж такое! – буркнула себе под нос, абсолютно не понимая, почему моя кожа снова покрылась мурашками, а волосы встали дыбом. Но я была сама вежливость:

– И вам здравствуйте, лорд…

– Раэн. Раэнард Драгон Анкалагон к вашим услугам, – представился новый знакомый и слегка поклонился.

– Беллатриса, Эхинацея, Клотильда и Лингрен. Очень приятно! – представила я нас всех сразу и тоже слегка поклонилась. Раэн улыбнулся уголками губ и продолжил:

– О вас, Лингрен, уже ходят легенды.

– Да что вы говорите! – притворно удивилась я и покачала головой, же одновремяенно расталкивая подружек по направлению к выходу.

– Боюсь, о вас будут ходить слухи еще очень долго, – продолжил Раэн, преграждая мне путь к отступлению.

– Нет-нет, что вы! – Я была сама любезность, – Вам показалось. Всего-то мне повезло, уверяю вас. Новичкам везет!

Раэн улыбнулся, но не сдвинулся и с места.

– Позвольте и мне насладиться вашей компанией. – Он бережно взял меня за руку и прикоснулся к ладони губами, а я застыла на минуту, не в силах оторваться от него. Но все же отошла, проморгалась.

– Ох, так поздно, так поздно! – грустно выдохнула я, при этом отводя руку (а нечего хватать без спросу!). – А давайте мы с вами в следующий раз поиграем, а? Честное слово, вот, как только я сюда приду в следующий раз, так сразу и сыграем?

Ну, конечно, ждите и надейтесь! Ноги моей здесь больше не увидите!

Раэн сердито сощурился и, готова поклясться, его абсолютно черные глаза на миг сверкнули янтарем. Ну прямо мистика, и только! Вот только, скорее всего, виновата клюковка. Это она, чертовка, играет с моим воображением.

– Прекрасная Лингрен, у меня для вас предложение, и, поверьте, вы абсолютно ничего не потеряете. Слово лорда!

Знает же, змей-искуситель, чем соблазнить бедную нищую девочку!

– Я вас слушаю, – протянула я и слегка прикрыла глаза; врожденное любопытство требовало узнать подробности.

– Предлагаю вам сто золотых в случае вашей победы, – будничным тоном, как будто речь идет о газете или чашке чая, предложил Раэнард.

– А в случае проигрыша? – таким же будничным тоном спросила я и внимательно посмотрела на мужчину. Лукавит или нет?

– В случае проигрыша вы будете должны мне самую малость. Лишь поцелуй, не более. – Раэн улыбнулся и наконец-то отошел, позволяя мне решать. Но я уже и не думала уходить. И правда, ведь предложение более чем щедрое. Подумаешь, какой-то богатый дурачок решил потратить часть состояния!

– Значит, в случае моего проигрыша только поцелуй, и все? Никаких условий мелким шрифтом? – озадаченно спросила я. Подруги уже были не способны на мыслительный процесс, поэтому мне было не с кем посовещаться, и я рассчитывала только свой собственный ум.

– Никаких подводных камней, – согласился Раэнард, обворожительно сверкая черными очами.

Я внимательно уставилась на незнакомца, отметив, что едва достаю ему до плеча.

– А в случае моего выигрыша? Случаем, никто не будет поджидать меня за углом? Никакая парочка головорезов?

– Нет-нет, что вы, я честный человек! – возмутился Раэн. Как мне показалось, возмутился притворно, неискренне. Что же ты скрываешь?

– Договорились, – согласилась я и протянула руку. – Играем три партии в кости.

Раэн победно улыбнулся, тотчас пожал мою руку, а потом и поцеловал в ладонь.

Мы сели играть и очень быстро закончили.

Улыбка на породистом лице Раэнарда сменилась выражением крайнего удивления. А еще он, казалось, светился счастьем. Вот дурачок, его же обыграли! Я разгромила нового знакомого в пух и прах.

Вот так. А что? Нечего разбазаривать состояние в игорном доме! Лучше я, чем вон та парочка заядлых игроков, косо поглядывающих в мою сторону. Возьму на заметку: домой лучше ехать в экипаже, чем идти пешком.