С этими словами я вышла из тени, уверенным шагом направляясь к самой клетке.

Колени дрожали, дыхание сбивалось. Я едва могла здраво мыслить, держа голову прямо.

Тем временем мои глаза блуждали по сумраку, крышам зданий и прочим местам, где можно было бы спрятаться.

Постепенно в темноте стало проглядываться движение. Мне удалось насчитать по меньшей мере десятерых охотников, и еще неизвестно, скольких я не заметила.

Клетка была уже прямо передо мной. Боясь думать о самом плохом исходе, присмотрелась, с трудом различая темную фигуру с длинным хвостом.

Пленник лежал все на том же месте. Он совсем не шевелился, и моя душа больно сжалась.

Да, я не знала его. Для меня он был чужаком другой расы, но его брат так боролся за жизнь этого мужчины. Мысль о том, что испытает Ассет, если окажется, что мы опоздали, обрушилась на меня тяжелым грузом.

– Стоять! – вдруг послышался рев за спиной, и наг шевельнулся, заставляя меня выдохнуть с облегчением.

“Жив!”

– Я? – осторожно обернулась на голос и, скинув капюшон, взглянула на мужчину, выставившего вперед меч. – Прошу, не надо… Я лишь хотела посмотреть.

– Кто такая? – смерил меня оценивающим взглядом змеелов.

– Я только сегодня приехала из деревни на окраине Кайора, на заработки… – принялась нагло врать. – Торговцы говорили, что охотники поймали настоящего нага! – округлила глаза, захлебываясь лживым восторгом и благоговением перед змееловом, я очень надеялась, что он меня не узнает. – Наверное, нужно было дождаться утра… Но мне было так интересно взглянуть на него!

В ответ на мой бред, мужчина расправил плечи и усмехнулся.

– Ну подходи, куколка, смотри! – важно сложил он руки на тощей груди. – Я сам этого поймал. Сильный, гад! Как чертов медведь! Знаешь, а ведь наг особенный, королевский.

– В самом деле?! – продолжала я заговаривать зубы. – Сам?! Это же так опасно!

Повернувшись спиной, но сохраняя полную бдительность, прислушивалась к каждому шагу змеелова и направилась ближе к клетке.

– Оставайся на расстоянии, эти твари опасны! – важно заявил он. – Одним взмахом хвоста могут шею свернуть. Ну что, нравится? – подошел говорящий ближе, и я услышала над ухом тяжелое частое дыхание, от которого по коже пробежала дрожь омерзения.

– Удивительно! Никогда их не видела! Правда жуткие… – продолжала подыгрывать я, строя из себя беспросветную идиотку.

Да, наги были пугающими, но уж точно не жуткими. Скорее они вызвали трепет и чувство собственной уязвимости.

– Малышка, ты же говоришь на заработки приехала?

– Да, – кивнула в ответ, насторожившись, но не отворачиваясь от неподвижного Малеха.

– Отлично! – рука змеелова со шлепком опустилась мне на ягодицу, заставляя вздрогнуть.

За малым я не влепила этому ублюдку звонкую пощечину, а лишь сдерживая гнев сжала зубы.

“Терпи, Мирэль! Это для благого дела! Спасешь жизнь хвостатого парня, появится шанс и для тебя!”

– Так давай ты… это, поработаешь ротиком хорошенько, а я пять фартов дам за твои услуги. По-моему, отличная сделка! – прохрипел он мне на ухо.

“Пять? Это шутка такая?! – фыркнула мысленно. – Конечно моя продажа не обсуждается, но на пять фартов даже булку хлеба купить нельзя, разве что высохшего сухаря”.

– Вы так щедры… – скрипнула я зубами, едва держа при себе злость.

– Иди сюда! – потянул он ко мне свои губищи.

И в этот момент площадь задрожала, когда по Саггарту один за другим пронеслись восемь взрывов, а ночной сумрак окрасился алыми пятнами…

19. Глава 17. Сквозь смерть и отчаяние…

Ассет

Оставаясь в тени, я наблюдал за слишком храброй человеческой девой. Не сомневаясь, она твердым уверенным шагом прошла до клетки, в которой лежал неподвижный силуэт.