А что не запрещено — то разрешено. Иначе, зачем вообще эсперам сдавать норматив по контактному бою?!
Решению начальства должно быть разумное объяснение, вряд ли правило ввели, чтобы завалить всех эсперов поголовно и вообще не допустить до заданий. А иначе выиграть у профессионального соперника нереально.
Этот Рико определенно был профи, а его движения напоминали быстрые молнии. Он атаковал меня мгновенно — я не успела даже пискнуть, как уже оказалась на полу. Плечо противно заныло от его захвата.
Ну и силища в пальцах!
Но я быстро очнулась и скользнула вниз, проехавшись прямиком между его ног. И сразу вскочила. Ну же, откройся хотя бы немного! А я уже использую ментальную брешь, чтобы затуманить твое сознание.
Развернувшись, он шагнул ко мне и вдруг остановился.
— Что, кишка тонка? — подначила я, пытаясь вывести его на эмоции.
На лице Рико не дрогнул ни один мускул, он будто и не услышал подколки. Он с легкостью держал защиту, как и все боевые агенты управления. Выходит, совсем не новичок. Впрочем, как и Дейтон.
Вот и что делать? Он пристально следил за моей реакцией, словно просчитывая возможные ходы. Я шевельнула левой рукой, проверяя его выдержку. Его левый глаз моргнул. Двинула правой — то же самое.
Астероид на твою блондинистую голову!
Я бросилась вперед, пытаясь повторить трюк, чтобы оказаться сзади и совершить захват — надо же набрать хоть какие-то баллы. Но Рико мгновенно сделал подсечку, и я снова улетела на пол, ударившись коленом.
— Сволочь, вот ты кто! — процедила я, уже не сдерживаясь. — Мог бы и уступить слабой девочке пару очков. Жалко, что ли?
— В таком случае результаты будут неверны, — равнодушно заметил он.
Поняв, что ментальную оборону не пробить, а уговаривать соперника бесполезно, я взяла тактику на затягивание времени. Порой казалось, что Рико просто раздавит меня, словно надоедливую букашку, но он ответственно выполнял приказ коммандера и не усердствовал.
Наш поединок напоминал вовсе не танец, как обычно бывало у равных по силе противников. Это больше походило на то, как женщины-криггсы в поселках готовят боурту — их местное блюдо. Обычно для него берутся длинные волокнистые плоды, которые перед варкой надо хорошенько отбить. Криггсы делают это разными способами: молотят специальной палкой, складывают в отрез ткани и бьют о деревья или о землю. Именно такой отбитой боуртой я себя сейчас и чувствовала — вот правда!
У меня была одна-единственная возможность выиграть или хотя бы добрать нужных очков. Но я никак не могла сейчас ей воспользоваться…
В конце концов, я схитрила и все-таки сделала Рико подножку. Повезло, что пол оказался скользким, мужчина не удержался и полетел вниз.
Я тут же пошла в новую атаку, надеясь запрыгнуть ему на шею и сжать ее ногами. Но не учла его стремительной реакции. Он успел оттолкнуться ладонями от пола, спружинил на ноги как ни в чем не бывало. И перекинул меня через плечо, запульнув параллельно полу прямо в ограждение.
Сверху моргнула голограмма, сквозь которую я невольно проехалась, оказавшись за рингом. А устройство экзаменатора объявило о финале боя.
Раздались редкие хлопки Дейтона, который все это время наблюдал за моими неудачными попытками добиться хоть чего-то в поединке.
Вот только аплодисменты предназначались вовсе не мне, а Рико.
Я кое-как поднялась и, прихрамывая, подошла к экзаменатору.
— Вы продержались пять минут, нерия Эрон. Количество правильно выполненных приемов — один. Итого оценка «два» — и та лишь за счет времени, что вы убегали от противника.
— У него невозможно выиграть. Вы ведь понимаете, что бой был нечестным, — ничуть не смутившись, сказала я.