— Рико, это Джил Эрон. Ей нужно сдать норматив по борьбе. Займешься. — Дейтон не спрашивал, слова прозвучали именно приказом.

— Особые указания будут? — Брови, что были чуть темнее основного цвета волос, приподнялись, равнодушный взгляд скользнул по мне.

Он что, оценивает мои возможности? Я совершенно его не понимала.

— Ты это… поосторожнее. Смотри, ничего ей не сломай! Агент Эрон теперь наш штатный эспер. И кстати, Джил, знакомься. Рико — еще один член команды «Звездного ветра». Инструктор, охранник и кладезь полезной информации в одном лице. Ну что, приступаем к спаррингу?

— Приступаем, — процедила я, пребывая в шоке от такого поворота.

К бою с тренером центра я была хоть морально готова. Да и знала всех местных инструкторов, ведь раньше приходилось посещать курсы ден-тау — основного вида борьбы, которым владели агенты, помимо дополнительных искусств. Именно по ден-тау и сдавали нормативы все, кроме эсперов — от нас требовались совсем другие навыки.

Но теперь все изменилось. И мне придется драться с этим Рико.

Взяв с окошка пульт, экзаменатор попросил всех отойти, затем нажал на кнопку. Перед нами появилась сияющая голограмма с ограждением импровизированного ринга. Насколько я помнила, перелет через виртуальную линию сразу считался за поражение. Кроме этого, боец проигрывал, если его обездвиживали. Но программа учитывала количество нанесенных сопернику ударов и верно выполненных приемов.

Надо просто продержаться подольше, может, и наберу каких баллов для прохождения теста. Вдруг этот Рико Флэш не такой уж опасный противник, а только мускулами на публику хорошо играет?

Я собралась с мыслями и подошла к рингу.

Мне самой заранее выдали спортивный костюм. Даже интересно, в чем будет драться мой оппонент? Сейчас на нем была форма управления.

Но ответ не заставил себя ждать. Форму блондин снял практически мгновенно, оставшись в облегающем черном трико. Я разинула рот.

Нет, я предполагала, что он фигуристый, но не думала, что настолько!

От вида идеально пропорционального мужского тела, переливающегося в свете голограммы, мне стало как-то неуютно. Создает же Вселенная такие уникальные экземпляры! Кожа словно даррианский шелк, а под ней перекатываются мускулы, каждый из которых — настоящее произведение искусства. Рико как раз выпрямился, играя кубиками на животе. В чем-то он выглядел даже круче Дейтона, пусть я и не видела коммандера голым.

Вот только взгляд по-прежнему оставался холодным и колючим. Даже Дейтон с его высокомерными замашками выглядел более живым. А этот…

— Приступаем. Максимальное время спарринга — пятнадцать минут, — огласил испытующий, отправляя нас по разным углам площадки.

Пятнадцать минут позора — и все закончится. Какого скрага от меня вообще требуют то, чего я никогда толком не умела, пусть даже и занималась ден-тау в рамках общей программы подготовки?! Надеюсь, Хаммер понимает, на что отправил своего нового-старого сотрудника?

Подняла взгляд на Рико, решая, как лучше действовать. Он определенно сильнее меня. Но у меня есть преимущество — ловкость. Так что буду брать его измором. Надо продержаться всего-ничего. И я смогу. Наверное.

Я ведь еще нужна им живой — Дейтон сам предупредил, чтобы Рико не перестарался. Просто было обидно, что коммандер решил все за меня.

Сигнал начала боя прозвучал будто где-то далеко.

Я сосредоточилась на своих движениях. Сперва кружила около Рико, стараясь держаться центра площадки, чтобы снизить вероятность вылета. Следила за его реакцией и одновременно пыталась расшифровать эмоции.

Нигде в правилах не было запрета на воздействие.