По возвращении в штаб ждал сюрприз. Единственным хартом, с которым я намедни общалась, был тот самый К’сондер — капитан из сопротивления.

Скраг бы побрал этого одноглазого гуманоида, которого я столько времени обрабатывала! Кто же знал, что он и есть предатель?! Или не лично он — уже не важно. Но обвинили в сливе маршрута именно меня!

Они мне не поверили! И это оказалось хорошей прививкой на будущее.

Даже великое КРАУ порой ошибается.

Кстати, Хартон за это время так и не вошел в конфедерацию, хоть теперь и находился отчасти под нашим управлением. И вообще, планета слишком далеко от центра Эреи, чтобы иметь особую ценность.

Ладно, в бездну все. Я вернулась, так что стоит забыть прошлые обиды.

Я как раз добралась до точки назначения.

В течение следующих двух часов меня всячески испытывали. Я даже не думала, что тесты окажутся столь мучительными.

Нормативы я люто ненавидела еще со времен космической академии.

Челночный бег сдала на восемь из десяти. Потом пошли отжимания, пресс, забег на три саутерга — его я заканчивала, едва переставляя ноги.

Я и раньше не особо увлекалась спортом, хоть и была вполне шустрой. К концу пробежки захотелось повесить язык на плечо, как это делают дирги.

Мало того! Когда уже заканчивала выполнять проклятущее задание, вдруг заметила Максвелла Дейтона, который стоял рядом с экзаменатором, о чем-то разговаривая. При этом посматривал на меня и ехидно улыбался.

Интересно, и зачем сюда явился?

От неожиданности у меня открылось второе дыхание. Я рванула вперед, совершенно не желая показывать коммандеру свою усталость.

— Пятерка, — сухо прокомментировал пожилой экзаменатор. — Слабо, очень слабо, нерия Эрон. Нужна хотя бы шестерка.

— Меня не возьмут на миссию? — уточнила я, пытаясь отдышаться.

— Возьмут. Но желательно подтянуть свой результат.

— Ладно. Что там еще осталось? — сверкнула глазами в сторону Дейтона.

— Проверка реакции, стрельба в тире и борьба на «ринге», — сверился сотрудник с записями в спейслинке. — С чего мы начнем?

Я нервно сглотнула. С реакцией у меня все хорошо. Стрельба из лучевого страйка туда-сюда, но по цели обычно попадаю без промашек.

Наверное, стоит сперва разделаться с простыми заданиями? Потому как драться врукопашную при новом коммандере не имелось никакого желания. Я заранее представляла его самодовольную ухмылку, когда меня будут валять по полу спортзала КРАУ.

— Пожалуй, сначала посмотрим, как наша Джил Эрон справится с соперником, — абсолютно издевательским тоном предложил Дейтон.

— С кем я буду драться? С вами, что ли, коммандер? — обвела я нарочито удивленным взглядом зал. — Не боитесь ли испачкать новенький мундир?

И повернулась к экзаменатору, желая сказать, что следующей будет стрельба. Но не тут-то было. Максвелл словно предвидел мой ответ.

— Зачем сразу со мной? У вас еще появится возможность испытать на себе мои умения. Сюда как раз идет Рико. Он вполне достойный соперник.

— Рико Флэш? — повернулся к Дейтону экзаменатор, понимающе кивая. — Вообще-то я собирался позвать тренера по подготовке стажеров. Но Рико — отличный вариант.

В этот момент дверь зала распахнулась. В помещение уверенной походкой вошел незнакомый мужчина лет эдак двадцати восьми. Он сразу направился к нам, словно заранее договаривался с коммандером о встрече.

Я даже приоткрыла рот, разглядывая атлетичную фигуру с грудой мышц. Загорелое лицо с высокими скулами и тяжелым подбородком не выражало особых эмоций, а глаза небесно-голубого цвета отдавали льдом марлакских соляных копей, что в сочетании с короткими волосами пепельного блонда делало его на вид еще холоднее. И еще опаснее.