Внезапно доска в заборе отодвинулась и чей-то голос шёпотом, но очень чётко скомандовал:

– Быстрей, сюда!

Ни секунды не сомневаясь, ребята нырнули в открывшийся спасительный проход. Доска задвинулась. Оказавшиеся в темноте высоких кустов и травы, Костя и Маша прильнули к щели в заборе и затаили дыхание.

На горе появилась банда Ореха.

– Где они? Куда делись? – кричал главный. – Всё из-за тебя, Звонарь! – и пухлый получил звучную затрещину.

– Может, они за забор сиганули? – тихо предположил третий.

– Куда? Да ты смеёшься что ли?! К Аге?! Ну, если они и как-то перебрались через забор, то я им не завидую. Пошли, нам здесь делать нечего, место гиблое! – Орех пнул дорожный камень, и вся команда развернулась и быстро зашагала прочь.

Голоса стихли. Глаза Кости после яркого солнца привыкли к темноте, но до конца разглядеть спасителя все же не могли. Единственное, что можно было понять, что спаситель – девочка с двумя косичками.

– Меня Алёнкой звать, – ответила девочка и протянула обоим руки для знакомства. – Привет! А вас как?

– Маша.

– Костя. Спасибо, что помогла, – Костя потряс маленькую, но сильную руку. – Ты знаешь этих ребят?

– Которые вас чуть не поколотили? – уточнила Алёнка, отодвигая доску в заборе, чтобы все могли выбраться наружу.

Костя покраснел, но старался не показывать своего смущения:

– Эти, эти.

– Те трое – Орех, Звонарь и Песок – местная банда. Орех – внук сторожа Орешкина Степана Кузьмича и бабы Дуси. Баба Дуся чудесная, чего не скажешь о мужчинах ее семьи. Вечно задираются и ищут себе врагов.

– Мы заметили, – вставила Маша, которая уже вылезла из засады, отряхивалась от грязи и пыли и осматривала раны.

– Второй…

– Погоди, это который крупный? Дай угадаю – Звонарь?

– Точно, – заулыбалась Алёнка. – Прямо хорошо вы познакомились. А третий – Песок, мы с ним раньше дружили, играли, а потом ему Орех напел, что с девчонками дружить не круто, ну, а тот и нашёл себе компанию.

Только теперь при свете яркого солнца Костя смог полностью разглядеть Алёну. Она была худая, с длинными русыми аккуратно заплетёнными косами, которые доходили ей до пояса. Серо-голубые большие глаза с длинными ресницами смотрели прямо и открыто, ничего не скрывая и не утаивая. Вот говорят: «глаза – зеркало души», и если заглянуть в Алёнкины, то можно было понять, что перед тобой добрый человек, готовый в трудную минуту протянуть руку помощи. Куча синяков и ссадин говорили о том, что она настоящий деревенские житель, любящий приключения и необычные места. Одета она была в короткие шорты, в оранжевую футболку с дельфином, и в повидавшие жизнь кеды. На голове была повязана косынка с надписью «Я люблю «Артек».

– А имена-то у них есть? А то одни клички как у собак!

– Да они уж и сами, наверное, их забыли, – хихикнула Алёнка. – Женя Орешкин, Вася Звонарёв и Дима Песков.

– У меня заноза, – прервала рассказ Маша, затем добавила, уже всхлипывая: – И ссадина ещё.

– Ох, и влетит мне за тебя! – расстроился Костя.

– Идём к моим. Бабушка всё достанет и обработает, а потом ещё гулять отпроситесь. Соглашайтесь, а то мне совсем играть не с кем! Я здесь каждый уголок знаю, всё вам покажу. Соглашайтесь, ну, пожалуйста!

– Как здорово! Пойдем, Костя, а то наши с тобой исследовательские прогулки не очень хорошо заканчиваются.

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Пожалуйста! – протянули Алёнка и Маша вместе.

Костя вздохнул:

– Давайте попробуем.

– Ура! – подпрыгнули обе девочки.

Минут через пятнадцать Алёнка привела своих новых товарищей к большому деревянному дому с зелёной крышей. Спасительница с лёгкостью перепрыгнула через белый невысокий забор и открыла изнутри калитку.