– Что же делать? – вернулся Алекс к теме суда.

– Надо продумать стратегию, Гладиатор, – она всегда называла его Гладиатором, когда хотела вызвать в нем силу и волю к действию.

Он откинулся на спинку кресла. Кнопка принесла мужу ромашковый чай и оставила его, зная, что он больше не будет разговаривать – ушел в себя.

От мыслей, которые роились беспорядочно и путано, голова у него разболелась. Прежде чем выработать стратегию, нужно разложить по полочкам, что известно по делу.

Нет! Какое дело? Никакого дела быть не может! Ведь никаких больших денег от мамы он не получал. На ее счету – он был один – нотариус обнаружил пятьдесят тысяч рублей, их он и получил как наследство, вернее как компенсацию за организацию похорон – фактически они обошлись гораздо дороже.

А с чего они взяли, что у бабушки были миллионы? Господи! Какая-то восточная сказка! Бабушка, начинавшая свою профессиональную жизнь ветеринаром на селе и не нашедшая в городе места лучше, чем гальванический цех – жуть, если представить себе! – никак не могла скопить миллионы.

Какая была бабушка? В последние годы – располневшая, после инсульта плохо передвигающаяся, дремавшая перед телевизором или склонившаяся над вышивкой в очках с сильными диоптриями. Мама говорила, что бабушка стала скуповатой, с пенсии выделяла очень маленькую сумму на питание. По словам мамы, у нее был несносный характер. С пожилыми и старыми людьми жить в одном доме очень трудно. Вообще трудно, когда бок о бок трутся представители разных поколений. Старшие все лучше знают, указывают и бурчат, младшие хотят быть самостоятельными, огрызаются и брыкаются. Алекс сам это пережил, когда жил в доме тещи.

Его мысли нечаянно перескочили на тещу. Та все время его чему-то учила. Когда первый год после женитьбы они с Кнопкой жили вместе с ней, та однажды спросила:

– Алекс, ты в шахматы играешь?

– Нет. Правила знаю, но играть не люблю. Не мое.

– А зря! – резюмировала она. – Шахматы дисциплинируют ум. Вся жизнь – игра, и знать ее правила мало. Надо их применять!

– Весь мир – театр! – заметил Алекс.

– Это для Шекспира театр, а для нас, простых людей, это – шахматная игра. Надо хорошенько продумывать свой ход и уметь предвидеть ход противника.

Он не заметил, как задремал. Кнопка, заглянув в гостиную, застала мужа мерно посапывающим в неловкой позе. Принесла подушку из спальни, подложила ее под голову Алексу, чуть поправила плечи.

Она была озадачена не меньше мужа. Но мысли ее текли совсем в другую сторону.

4. Шахматистка

Неделю спустя Алекс получил извещение из суда заказным письмом. Через две недели суд. Он еще поразмышлял на тему бабушкиных «миллионов» и решил, что дело яйца выеденного не стоит, так что можно не волноваться и не готовиться. Он скажет все как есть – денег не было ни у бабушки, ни у мамы, в наследство он получил пятьдесят тысяч рублей, которые были мамиными так называемыми «смертными».

Стоп! А ведь было еще бабушкино завещание, где она завещала ему свою долю квартиры. Квартира теперь на три четверти принадлежала ему. Одна доля оставалась за отцом, фактически проживающим в деревне. Ну уж на квартиру дядя претендовать не может.

Алекс совсем было успокоился. Сходил к начальству за повышением зарплаты, как и запланировал. Начальник обещал подумать месяц, как будто испытательный срок давал – смешно! Правда, отметил его острый ум и сообразительность. Что ж, если начальник считает, что месяц покажет что-то новое в его работе, то он будет стараться.

– Я сказала маме, – начала Кнопка, как только Алекс пришел с работы, – про иск твоего дяди и про остальное.