Миновав порт, архивариус свернул в лабиринт улочек района Каменная Лощина, одного из самых старых, а потому наиболее неряшливого и запутанного. В этот ранний час большинство харчевен и контор были закрыты, но Ястрем нашел работающую питейную у входа на рынок. Посетителей почти не было, и он выбрал столик в дальнем конце зала. Подошла сонная официантка, и он попросил принести газеты. Столичного «Небесного вестника», разумеется, не оказалось, но «Вестник севера» и «Полуночный вестник» нашлись.

Ястрем закурил трубку, с которой никогда не расставался, и углубился в изучение новостей. Он уже прочел газету из Сен-Во и потянулся за «Полуночным вестником», как его окликнули.

– Добрый день, господин Даян.

Возле столика возник коренастый лысый господин, лет на десять старше архивариуса. Нос кривой, глаза слегка на выкате. Несмотря на жару, незнакомец был одет в поношенную кожаную куртку и толстые мешковатые штаны.

Ястрем отложил газету.

– Здравствуйте, – он улыбнулся.

– Таро Сэйн к вашим услугам, – представился незнакомец. – Разрешите?

Архиварус кивнул, и человек грузно уселся за столик. Гость тяжело отдувался, в помещении было душно, но куртку он так и не снял.

– День-то сегодня какой! Так и хочется порыбачить, – радостно заявил Ястрем, словно к нему подсел старый знакомый. – Говорят, в озере Шан-Яла водятся полуметровые красные карпы, лучше всего клюют на закате на хлебный мякиш.

– Я как раз из тех мест, но мой отец учил, что красных карпов лучше ловить на рассвете на живца, – без всяких эмоций ответил собеседник и оглянулся.

Проходившая мимо официантка решила, что посетитель хочет сделать заказ. Лысый господин попросил воды. Девушка удивленно подняла брови, но вмешался Ястрем и попросил принести две кружки местного эля.

– Замечательный напиток. Он напоминает лучшие сорта Кен-Мо, не находите? —спросил архивариус.

– Я огневуху предпочитаю, но ее здесь настаивают паршиво, а какую привозят с материка – дерут втридорога, – поморщился господин.

Официантка принесла две большие деревянные кружки с элем. Таро Сэйн к своей даже не притронулся, а Ястрем отложил трубку, сделал большой глоток и довольно причмокнул. Его собеседник терпеливо ждал. Ястрем сделал еще глоток и осмотрел питейную.

– Докладывайте, – уже совсем иным, строгим, тоном сказал архивариус.

– К сожалению, ничем порадовать не могу, – Сэйн сконфуженно крякнул. – С момента последнего отчета мы не продвинулись ни на шаг.

– Напомните, за что мы вам, собственно говоря, платим? – Ястрем нахмурился. – Так можно топтаться на месте еще долго. Это неприемлемо.

– Мы делаем, что можем, – собеседник поморщился и решился на дерзость: Попробуйте сами, если не доверяете.

– Попробую, не сомневайтесь, – Ястрем взял трубку, затянулся и пустил дым. – Когда все завертится, я буду наготове.

– Вам, конечно, виднее, но почему именно сейчас все должно «завертеться»? – полюбопытствовал собеседник. – Столько времени прошло.

Ястрем прищурился. Если бы Тиара сейчас увидела его, то убедилась, каким надменным и презрительным может быть его взгляд. Добродушный и застенчивый архивариус оказался лишь маской для человека, который сидел за столиком питейной Каменной Лощины.

– У меня надежные источники. На Саторию прибыл Правая рука Верховного Блюстителя. Он не стал бы рисковать без веской причины.

– Ого! Похоже, и впрямь назревает что-то серьезное, – Таро Сэйн подобрался. – Не стоит ли нам в таком случае…

– Нет, – предугадал его вопрос Ястрем. – Действуем сами. Надеюсь, не надо объяснять, почему?

– Но цена провала будет велика, – крякнул собеседник.