– С этим не поспоришь. Головы полетят только так, – согласился архивариус. – Однако подумайте, насколько ценна будет победа!

Шайна оказалась хорошей квартиранткой. Первым делом внесла плату за два месяца вперед, хотя Тиара не просила. Школьная знакомая, как и обещала, заняла обе комнаты и прибиралась там сама к неудовольствию горничной Адалии. Горничная, пятидесятилетняя дородная женщина с двойным подбородком и добрым сердцем, работала в семействе Арканов много лет. Сельма когда-то вытащила ее из серьезных неприятностей, и Адалия по гроб жизни была ей благодарна. Даже после смерти бабушки горничная приходила раз в три дня убираться в доме, несмотря на то, что Тиара, попавшая в тяжелое финансовое положение, платила ей немного.

Тиара понимала, почему Шайна не пускает горничную на второй этаж. Охотница за головами показала ей свое снаряжение – коллекцию огнедыхов. Девушка оказалась вооружена, как настоящий наемник: двуствольный «Волкобой» и два барабанных огнедыха, пятизарядный «Шмель» и шестизарядный «Вепрь». Все оружие, по словам Шайны, сделано на заказ. «Волкобою» изготовили удлиненный ствол, что позволяло бить на дальние дистанции, «Шмелю» доработали спусковой механизм, увеличив скорострельность, а «Вепрю» сделали более удобную рукоять с деревянной вставкой.

Тиара в оружии разбиралась плохо, но Шайна с таким упоением рассказывала об огнедыхах, что она невольно прониклась интересом.

– «Вепрь» мне реально жизнь спас, – поведала охотница. – Я на Арнейских островах преследовала даргонского контрабандиста, да увлеклась и сама попала в засаду. Местность пустынная, берег моря, помощи ждать не от куда. Против меня четверо мужиков с «Волкобоями». А у них знаешь, какая убойная сила? С одного выстрела дикого кабана завалят. К счастью, стволы обычные, короткие, а там прицельная дальность не ахти. Они меня от лошади отрезали, но я успела позицию повыше занять. Они палят, а подойти не могут – я их раньше снять успею. Четверть часа вяло перестреливались. Я их к себе не подпускаю, да вот беда – патроны заканчиваются. Еще немного и мне конец: эти твари в плен не берут… В общем, прицелилась хорошенько и одного завалила. Прямо в голову попала – «Вепрь» не подвел. Я выдохнула и сама в атаку пошла короткими перебежками, прячась за камнями. Мужики струхнули и отступили. Им невдомек, что у меня последний барабан. Я на лошадь и ходу, пока они не опомнились. Повезло. Я тогда решила особый «Волкобой» оружейнику заказать, чтобы дальность увеличить. Хотя, конечно, лучше всего «Цикаду» иметь. Очередями стрелять – самое оно. Вот только стоит дорого, да и оружейников, которые ее хорошо собирают, трудно найти.

– Часто ты по лезвию ходишь? – спросила впечатленная Тиара.

– К счастью, нет. У наемников работа обычно скучная: на караваны не каждый день нападают, а если кого выследить нужно, не обязательно кровь проливать.

– Ты тогда убила человека, и так просто об этом упомянула. Получается, не впервые?

– Не впервые. Только не спрашивай, сколько их всего было, – собеседница прищурилась. – Осуждаешь?

– Нет. Просто трудно представить, как девчонка из обыкновенной саторийской семьи стала охотницей за головами – не каждый мужчина сдюжит.

– Сама удивляюсь, – Шайна сразу стала серьезной. – Отец мальчика хотел, а у него дочь родилась. Как мама умерла, он за мое воспитание взялся: оружие, морское дело, история наемничества. Все твердил: «надо уметь приспосабливаться и постоять за себя». Я была способной, вот только до конца школы всю его «науку», скорее, как игру воспринимала. Затем отец корабль потерял и запил с горя. Он всю жизнь вещи правильные говорил, а как беда нагрянула, слабаком оказался. Бросил меня и уехал. Вот тогда я поняла, что выхода нет: ничего не умею, кроме как с оружием обращаться. Наскребла денег на первый огнедых и с приятелями отца в рейс пошла. Так и завертелось.