Она осторожно закрыла глаза умершей, её пальцы дрожали от эмоций. Затем она поднялась со стула, письма и медальон крепко прижимала к груди. Комната казалась ей чужой, наполненной призраками прошлого и тайнами, которые она боялась узнать.

Алиса вышла из покоев Элизы как лунатик, её шаги были неверными, а взгляд остекленелым. Коридоры замка показались ей бесконечными, каждая тень скрывала новые угрозы. Слуги, встречавшиеся на её пути, с удивлением смотрели на её бледное лицо и дрожащие руки, но никто не осмелился заговорить с ней.

Достигнув своих покоев, Алиса заперла дверь и прислонилась к ней спиной, тяжело дыша. Её комната – просторная, но строгая, с высокими окнами и тяжёлой дубовой мебелью – казалась ей теперь чужой. Здесь она провела всю свою жизнь, но теперь знала, что это всё было ложью.

Она подошла к своей кровати с резными столбиками и села на край, письма всё ещё крепко сжимая в руках. Зажгла свечу на прикроватном столике, её пламя заплясало в лёгком сквозняке. В дрожащем свете воск капал на деревянную поверхность, создавая причудливые узоры.

Алиса развязала выцветшую ленту, и письма рассыпались по покрывалу. Их было около десятка, все написаны тонким, изящным почерком. Бумага была дорогой, качественной, но пожелтевшей от времени. Тёмные пятна, которые она сначала приняла за случайные кляксы, при ближайшем рассмотрении оказались определённо кровавыми – капли и отпечатки пальцев, оставленные в спешке или отчаянии.

С трясущимися руками она взяла первое письмо и развернула его. Чернила местами выцвели, но большая часть текста была ещё читаема. Почерк был красивым, но в нём чувствовалась спешка и волнение.

"Моя дорогая, ещё не рождённая дочь," начиналось письмо. "Я пишу тебе, зная, что, возможно, никогда не смогу сказать эти слова вслух. Но я хочу, чтобы ты знала, как сильно я тебя люблю, хотя ты ещё даже не появилась на свет."

Алиса почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза. Голос матери, которую она никогда не знала, доходил до неё через десятилетия, полный любви и надежды.

"Твой отец и я мечтаем о тебе каждый день. Мы придумали для тебя имя – Алиса, что означает “благородная”. Мы надеемся, что ты унаследуешь лучшие черты нашего клана – доброту, мудрость и силу, которая поможет тебе защищать тех, кто нуждается в защите."

Следующие письма рассказывали о счастливой беременности, о приготовлениях к рождению ребёнка, о планах на будущее. Её мать писала о скрытом святилище клана Теневых Роз, о мирной жизни среди лесов и гор, о древних традициях и магии, которые передавались из поколения в поколение.

"Наш клан древний и благородный," писала её мать. "Мы храним равновесие между светом и тьмой, используя силу теней не для зла, а для защиты. Мы исцеляем больных, помогаем потерянным найти дорогу, защищаем слабых от сильных. Я надеюсь, что однажды ты станешь достойной наследницей этих традиций."