Яростно затрещав, двигатель встрепенулся, рявкнул, выплюнул в воздух пыльную тугую струю темного дыма из черной мятой трубы, на мгновение задумался, а затем заскрипел, зарычал, утробно подвывая. Лодка мелко задрожала подо мной, замедляя движение назад, медленно разворачиваясь, направляя нос на середину реки. Лодочник передвинул рычаг, рычание и дрожь усилились, вода за кормой лодки вспенилась и она начала ускоряться.

Довольно улыбнувшись, девушка откинулась на спинку сиденья, вытянула ноги, упираясь каблуком в противоположное сиденье. Платье ее приподнялось, обнажив голень почти до колена и мне стоило немалого труда отвести взор. Взглянув на покинутую нами станцию, жена инженера сощурила глаза, перевела взор на небо, сняла шляпку и тряхнула головой, позволяя вьющимся волосам разлететься в пышном всплеске. Шляпка легла между нами, девушка повернулась к лодочнику и сделала странный жест, взмахнув прижавшимися друг к другу выпрямленными пальцами. Мужчина кивнул, наклонился, потянул рычаг с левой стороны от себя. Укрепленный на тонких телескопических стальных трубках, над нами поднялся покров из темной ткани, подаривший спасительную тень, принесшую мало облегчения, но спасшую от солнечного пекла. Теперь девушка могла смотреть вокруг, не сощуривая глаз.

– Снимите очки. – она скрестила щиколотки, наклонила голову, запустила пальцы в волосы и взор ее при этом напомнил мне забавляющихся девочек, обещающих мальчикам поцелуи, если те одержат верх в прыгучей уличной игре.

Не имея никакого желания, я все же уступил ей. Глаза мои часто заморгали, левый заслезился, я обратил на девушку пристальный, внимательный и спокойный взор, после чего быстро вернул очки на переносицу.

– Прошу прощения. Я редко бываю на улице, мои глаза непривычны к солнцу. – продолжая смотреть в ее сторону, я опустил взор рассматривая ее груди под тонким белым кружевом, вместившим в себе лишь несколько небольших цветов и едва ли способным скрыть собой обнажение.

– У вас много пациенток? – она проводила взглядом проплывшую невдалеке от нас лодку с громко смеющимися молодыми людьми. Как мне подумалось, она с большим удовольствием оказалась бы с ними, независимо от того, куда бы они плыли и какими бы ни оказались их намерения.

– Вполне достаточно. – иногда мне даже хотелось несколько уменьшить их количество, но оплата была щедрой и каждый сеанс приближал день, когда я смогу, наконец, покинуть этот город и либо перебраться поближе к столице, либо отправиться на южные острова, где у меня было бы меньше практики, но я пребывал бы в более приятном для себя окружении.

– Сколько точно? – ее настойчивость раздражала меня, ощутимо превосходя простое любопытство.

– Более двух десятков. – редко когда я позволял себе большее их количество.

– Вы каждый день посещаете какую-либо из них?

– Конечно же, нет. Иногда у меня выдаются выходные. – я постарался придать тем словам достаточно желчи, чтобы она поняла мое недовольство.

Девушка рассмеялась, свесила правую руку с борта, касаясь воды тонкими пальчиками, вспенивая мутную, желтовато-зеленую взвесь.

– Вам нравится делать с женщинами то, что вы сделали со мной? – забавляясь, словно жертва, встретившая среди приговоренных к казни пытавшего ее палача, она не сводила глаз с мглистого потока.

– Вы же не будете спрашивать хирурга, нравится ли ему резать людей. Мои визиты приносят облегчение как женщинам, так и их мужьям. В семьи возвращается мир. Разве не произошло такого с вами и вашим мужем? – порывом ветра ее шляпку сбросило на дно лодки, но девушка не заметила того. Наклонившись, я поднял ее и вернул на место.