– Мой… друг был близко знаком с Пака Мвеуси и обещал найти её сестру Изабель – Чёрную Виноградную Лозу. Он умер, а я, выполняя его обещание, нашёл… только эту могилу.

– Как Вас зовут? – удивилась девушка.

– Странник, – ответил он. – А Вас?

– Ушинди Ва Имани, – с вызовом произнесла она.

– Вероника?! – с изумлением воскликнул мужчина на государственном языке Империи Белого Волка. – Не называйте меня на «Вы».

– Тогда и ты так же, – девушка легко перешла на его язык. – Вероникой меня называть рано, да и просто Никой – то же. Пока во мне есть только Вера.

– Не мало, – с интересом посмотрел на неё Странник.

– Тебе виднее, – без улыбки кивнула она. – Хотелось бы узнать имя, которым тебя нарекли родители.

– Я забыл его, – мгновенно отреагировал мужчина.

– Понятно, – вздохнула Имани. – Расскажешь мне о Пака Мвеуси?

Странник рассказал всё, что знал о жизни Чёрной Кошки на южном континенте и кое-что о том, что случилось с ней после.

– Она жива? – спросила девушка.

– Пака Мвеуси погибла, героически защищая Белого Волка в бою с воинственными, продажными кочевниками. Если бы ни такие люди, как Чёрная Кошка, не случилось бы объединения дружественных стран и людей в Империю Белого Волка. Над знаменитым каналом, проложенным сквозь скальные толщи, стоит монумент в честь Пака Мвеуси и её подруги Игуаны, – слова лились без проявления особых эмоций, но чёрные глаза мужчины загорелись.

– Пака Мвеуси и её подруга погибли, твой безымянный друг и Белый Волк тоже. Грустно всё это, – покачала головой Имани. – А Странник скитается по земле, стараясь вернуть, оплатить долги своих друзей?

– Да, и свои долги также, – кивнул он. – А чем занята Вера?

– Я – провидица большого племени аборигенов, борющихся за освобождение своей страны, – ответила она.

– Провидица? – кисло переспросил Странник. – Только этого мне не хватало.

– Тебе-то какая разница? – дерзко улыбнулась Имани. – Я не вижу ни твоего прошлого, ни твоего будущего. Скрываешь тёмные мысли?

– Практически каждый светлый человек имеет тёмные пятна на полотне своей жизни, и наоборот, – пожал плечами мужчина.

– Как твой головной убор? – фыркнула девушка. – Сними его!

Мужчина снова пожал плечами и продемонстрировал девушке красивый череп, покрытый гладкой загорелой кожей. Вера моментально положила на него почти невесомую ладонь. Через несколько секунд Странник тихо застонал.

– Что случилось? – удивилась Имани. – Тебе же должно быть приятно?

– Ты используешь тактильный контакт, чтобы усилить свои возможности в чтении мыслей, – ответил он. – Совершать такие действия без моего согласия, как минимум, невежливо.

– Ого! Я встретила мужчину, с которым могу говорить на равных? – Вера нехотя убрала ладонь с головы Странника. – Мне не по силам преодолеть твой защитный барьер. А ты читаешь мои мысли?

– Нет. Я не хочу, – сурово ответил мужчина. – Я – человек по имени Странник. Точка. Мне неинтересно вмешиваться в чужие жизни и мысли.

– В мою жизнь ты уже вмешался, – глубоко вздохнула Имани. – Я – племянница Пака Мвеуси.

– В самом деле? – в чёрных глазах мужчины загорелись звёздочки.

– Да. Твой друг – Белый Волк? Он обещал Чёрной Кошке найти мою маму, – заглянула в них девушка. – У меня есть основания считать, что мама мечтала дождаться легендарного Белого Волка. Не сложилось, так случается. Но ты встретился со мной. Судьба… Ты мне поможешь?

– Удивительная история… – задумался Странник. – Что я могу для тебя сделать?

– Возьми меня с собой, – не отрывая взгляда от его глаз, произнесла Имани.

– Нет, – вздрогнул он. – Это невозможно. Я путешествую в одиночку.

– Ты искал мою маму, чтобы сказать «нет»? – нахмурилась девушка.