Ох уж этот долг!

Меж тем Знающие начали осмотр. Первыми они отсеяли юниц, которые не вышли ростом, и, как ни странно, рослых.

— Царевичи не очень высокие? — спросила я у Мэрит, чтобы отвлечь.

— Да.

«Поэтому и убрали рослых», — подумала я. Девушки, которым велели выйти из ряда, приуныли.

— Это все? — шмыгнув носом, спросила юница с треугольным личиком. — Для меня Отбор закончился?

— Жди, — безжалостно ответила Сероглазая, и Знающие вновь прошлись около поредевшего ряда.

Следующими отсеяли худых и полных; Рия, расстроившись, встала рядом с Тирой. Дальше все происходило как на выставке породистых животных: наш экстерьер оценили, заглянули в рот, посчитали родинки, осмотрели пальцы, ступни, уши; я замерзла, ожидая, пока меня отбракуют. Из ряда вышла Агни и сразу же ударилась в плач – почему ее попросили отойти, я не могу взять в толк.

— А что с ней не так? — спросила Гелли, все еще остающаяся в ряду.

— Талия широкая и ноги короткие, — ответила Смуглая.

— Это у меня-то талия широкая? — возмутилась Агни.

— Да, — отрезала Смуглая, и Агни так и села в песок, как была, голышом – видимо, так удобнее рыдать.

— Не позорься, Агни, — рассердилась Гелли.

— А это высоковата, — задумчиво протянула Белокурая, оглядывая оставшуюся из моих кузин. — Да и худовата. И тоже талии нет.

— Зато ноги длинные и грудь красивая, — сказала Смуглая.

Знающие сошлись на том, что Гелли остается, и осмотр закончили тем, что в ряду осталось одиннадцать юниц, в том числе мы с Мэрит.

— Юницы, которые остались в ряду, будут обучаться отдельно, — объявила Сероглазая. — Каждое утро после гимнастики я буду ждать вас под этим деревом.

— Остальные будут заниматься со мной, — продолжила Белокурая. — Место сбора – у первого дома. Это будет весело, девочки, — не удержалась Знающая от проказливой улыбки.

— На ежедневную гимнастику выходят все, — добавила Смуглая. — На рассвете вы должны быть на пляже в удобной для занятий одежде.

— А когда же мы будем есть? — полюбопытствовала одна из девушек в ряду.

Знающие улыбнулись, и Смуглая ответила:

— После гимнастики у вас будет полчаса на себя.

— Вы должны распланировать свой день так, чтобы все успевать, — сказала Сероглазая.

— У нас все получится, девочки, — приободрила нас Белокурая, и я пожалела, что заниматься мне не с ней.

— Почему мы будем заниматься отдельно? Почему две группы? — спросил кто-то.

— К наложницам и царевнам требования разные, — ответила Сероглазая.

— А теперь, чтобы разогнать кровушку, окунитесь-ка в воду, — велела Смуглая. — Ну-ка, ну-ка быстрее!

И девушки, расстроенные и плачущие, или, наоборот, довольные собой и улыбающиеся, пошли в воду, как были, обнаженные, и начали окунаться. Окунулись и мы; мне было вдвойне не по себе из-за того, что еще сегодня утром на этом пляже умерла девушка… и вернулась к жизни моими усилиями.

— Ну, девчонки, вы у нас будущие царевны, — сказала весело Рия; кажется, испортить ее позитивный настрой и убавить уверенность в себе невозможно. — Прямо первый сорт.

— Красивым везет, — вздохнула печально Тира.

Красивым? Это я-то красивая? У любого спроси, меня назовут обыкновенной, я этакая не выделяющаяся миловидность, и меня это всегда устраивало. Но если в пару царевичам как раз и нужна не выделяющаяся юница – не высокая и не низкая, не толстая и не худая, хорошо сложенная и с правильными чертами, то я и впрямь подхожу... внешне.

Дальше меня обязательно отсеют. Так ведь?

Оказалось не так-то просто привыкнуть к распорядку дня на Острове красоты. Мы поднимались рано, до рассвета, и сразу шли на пляж, потому что Смуглая – имен Знающие нам так и не назвали – не терпела ни минутки опоздания. И пока жара не настигла, и диск Аэла не поднимался высоко над нами, мы тренировались со Смуглой: иногда она давала нам легкие упражнения из серии «потянуться», иногда заставляла попотеть с аэробикой, часто устраивала подвижные игры. Каждое занятие начиналось и заканчивалось с купания; мы с Рией никогда не отходили от берега.