— Ну что вы, — укоризненно протянул мужчина, и в его темных, насыщенных пигментом глазах появились искорки, — это грязно. Существует очень много способов убрать человека, не запачкавшись.

— Это не моя тема. Я предпочитаю помогать людям.

— Вопросов к вам я больше не имею. Вы можете вернуться на остров.

С этими словами синеглазый направился к дверям, но прежде, чем выйти, обернулся и сказал:

— Удачи вам, Даша.

Ха! Когда дверь закрылась, я мысленно пожелала ему отправиться в далекое трудное путешествие со своими пожеланиями.

6. Глава 6

Передо мной извинились. Достаточно ли этого, чтобы я перестала злиться на столь не бережное обращение со мной? Нет, конечно! Вообще-то я надеялась, что после всего произошедшего меня с раскланиваниями вернут домой к родственникам, а те от греха подальше откупятся от меня и посадят на корабль в Союз. Вместо этого я снова оказалась на Острове красоты в компании уже двадцати шести, а не двадцати семи юниц. Ну что ж, Отбор в действии…

— Даша! — вышла ко мне Рия. — Какая же ты молодчина, просто умница!

Слова новой приятельницы и ее объятия чуть улучшили мое настроение.

— Спасительница! Мне теперь будет в сто крат спокойнее торчать здесь!

Я поглядела на других девушек, которые подошли ко мне; Агни и Гелли в их числе не было.

— Хорошо проделано, Рубби, — снизошла до комплимента высокая и полногрудая девица с красивым, но кажущимся возрастным лицом. — Если только, конечно, ты не подстроила это, чтобы выделиться.

— Да как ты смеешь! — возмутилась Тира.

— Смею, — ответила грудастая, — и ты мне ничего не сделаешь, Торн. Что ты вообще забыла на Отборе? Тебе бы вместе с братом в армии служить. Вон мускулы какие!

Вокруг засмеялись; Тира покраснела, и ее грозовые глаза опасно потемнели, но ответа она подобрать не смогла – эмоции помешали. Вступилась за нее Рия.

— Да, у Тиры отличные мускулы и вообще она в прекрасной форме, — сказала она, — а вот тебе бы не помешало подкачаться – жирка многовато.

Грудастой это не понравилось; судя по всему, она в курсе, что жирка в ее теле и впрямь излишек. Приподняв подбородок, она процедила:

— А такие, как ты, тысячелетиями нам прислуживали. Я потом еще подумаю, оставлять ли тебя в прислуге.

— Оставь эту прерогативу царевичам. Тогда и посмотрим, кто есть кто, — ответила Рия, и когда дамы отчалили, спросила у меня: — Ну, героиня, как ты?

— Как-как… скверно. Перетрусила, — призналась я.

— Еще бы, — проговорила Тира. — Знающие сначала решили, что это ты Арнгелл убила, напали на тебя, охрану вызвали. Это только потом выяснилось, что Арнгелл наступила на ядовитого моллюска – их иногда приносит сюда течением от Неррианских островов. Пляж уже проверили, а нас предупредили, чтобы были осторожнее.

Моллюск, значит.

— Главное, что Арнгелл жива, — сказала я. — Она вернется на Отбор?

— Нет, ее решили исключить. Все-таки смерть – это стресс.

— Нет, — улыбнулась Рия, — жизнь – это стресс. А смерть это покой.

— Может, сменим тему? — мрачно попросила я.

— Хорошо. У нас вечером первое состязание.

— А можно без состязаний? — вздохнула я. — Я как бы сегодня уже поучаствовала в одном медицинском…

— Тебе, наверное, разрешать пропустить состязание, — предположила Тира.

Хоть бы!

Мне не только не разрешили не участвовать, меня даже не поблагодарили за спасение жизни Арнгелл. Знающие – три дьяволицы – притворились, что утром ничего не произошло, и когда мы собрались к вечеру на пляже, одна из них, худая, высокая и смуглая, сказала важно:

— Издревле в гарем членов правящей семьи выбирали лучших девушек. Но если молодость и здоровье оценить легко, то с красотой все не так просто, ведь у каждого мужчины свое мнение насчет того, в чем заключается внешняя привлекательность женщины. Поэтому мы, Знающие, никогда раньше не оценивали девушек по красоте, но в этот раз это право нам надо самой царицей Лавэной. Царица составила список требований, которым должны соответствовать избранницы царевичей.