Девушки начали переглядываться и шушукаться, строя предположения о том, что же за требования в этом загадочном списке. Я вздохнула; у меня до сих пор болит голова, и способности не вернулись. Привыкшая всегда быть начеку, считывать эмоциональное окружение, я чувствовала себя полуслепой и полуглухой. Хорошо хоть девочки поделились со мной ужином.

— Разденьтесь донага и встаньте в ряд по росту! — велела смуглая Знающая.

Мы с приятельницами переглянулись. Рия хмыкнула, Тира с Мэрит покраснели.

— Как же это, — вымолвила рыжая красавица, — так нельзя…

— Мама мне о таком не рассказывала, — ошарашенно проговорила Тира.

Другие юницы тоже разволновались-развозмущались; многие из них к вечеру приоделись, даже накрасились, а тут такое…

— Тише, девушки, — сказала белокурая Знающая, — никто вас здесь не увидит, кроме нас, и все мы – женщины. Таково повеление царицы. Вы должны обнажиться и умыться, чтобы мы увидели вашу кожу.

— Так посмотрели бы на нас утром, при свете дня, — нахально проговорила та самая грудастая, которая, в отличие от остальных, наоборот рада возможности себя показать.

— И днем поглядим, — кивнула Белокурая, — не сомневайтесь, мы вас рассмотрим хорошенько, ничего не упустим.

— Так нельзя! — возмутилась тонким голосом девушка маленького роста с треугольным личиком. — Я никогда не слышала, чтобы на Отборе юниц заставляли раздеваться!

— Таков приказ царицы Лавэны. Или ты будешь спорить с царицей? — вкрадчиво произнесла Знающая с большими серыми глазами.

Девушки еще немного поволновались, но после того как одна из них начала стягивать с себя одежду, последовали ее примеру – полетели на шелковый песок платья, рубашки, легкие летние костюмы…

— Снимайте все, — добавила Смуглая, заметив, что некоторые девушки остаются в нижнем белье.

Настал вечер, и на острове уже было прохладно, чтобы стоять голышом на песке, но это, кажется, волновало лишь меня – другие юницы озадачивались иными вопросами. Из нашей компании первой оголилась Рия и смело встала в ряд рядом с девушками такого же роста; следом в ряд встала обнаженная Тира. Я же, подождав, когда основная часть выстроится в ряд, тоже быстро разделась.

— Скорее, — поторопила нас Сероглазая. — Не задерживай нас, юница.

Я оглянулась – Мэрит так и стояла в одежде, и ее лицо горело почти таким же ярким цветом, как и ее огненно-рыжие волосы.

— Раздевайся, — велела тихо Сероглазая и добавила: — Или ты скрываешь от нас хвост?

Некоторые девушки рассмеялись, а в глазах Мэрит заблестели слезы.

— Я не могу… — выдавила она.

— Раздевайся или вылетишь с острова и Отбора.

Что ж, наверное, представление с оголением и есть состязание, ведь большинство молодых девушек стыдливы.

— Что такое? — ласково сказала Белокурая, подойдя к Мэрит. — Чего ты боишься? Вы все здесь красивые да молодые, чего стесняться? Вы должны гордиться собой!

Будь при мне мои способности, я бы помогла рыжей, придала бы ей уверенности – либо чтобы послать Знающих к черту и уйти с Отбора, либо чтобы перебороть стеснение и раздеться. Но, увы, закон подлости в том, что когда способности нужны, они спят…

— Долго еще ждать-то? — резко спросила одна из девушек.

Мэрит судорожно вдохнула и начала стягивать с себя цветастое платье. Знающие – ну точно дьяволицы! – остались стоять перед бедняжкой и смотреть на нее. Мэрит разделась и встала в ряд.

— По росту стройтесь, по росту, — добавила Сероглазая, и нам пришлось «перетасоваться», пока все юницы не стали точно по росту. Вышло так, что мы с Мэрит оказались рядом.

— Наплюй на все, это только осмотр, — сказала я ей шепотом.

— Я бы ушла, но это мой долг, — несчастным голосом ответила девушка.