И всё. Образы развеялись. Я обессилено рухнула на землю, лунный камень, уменьшившись в половину, отскочил в сторону. Вейшенг ласково погладил меня по волосам. От его прикосновений «прибавились» силы — я тотчас отодвинулась подальше. Демон снисходительно улыбнулся.

Я смотрела с ненавистью. Никогда не забуду последствия нападения нечисти на мой родной город… Никогда не забуду позора, который мне пришлось пережить из-за связи с ним… Встреча с Вейшенгом разделила мою жизнь на до и после, я осталась одна, мне нет места среди людей… До конца жизни на мне будет клеймо его женщины… Грязной, павшей, ничтожной…

— Поговорим наедине? — предложил Вейшенг и поднялся.

Мой ответ был не нужен. Тэнгу схватил меня силой, заставляя встать; потащил за повелителем. Я стиснула зубы, схватилась за запястье демона-ворона и крикнула:

— Я могу идти сама! Отпустите!

За спиной разлился укоризненный шепот людей.

Я слышала про неё…

Вейшенг приходил к ней много раз…

Она сама его соблазнила…

Почему из-за неё зависят наши жизни?..

Пусть вернется к Тьме!..

Тэнгу затолкал меня в палатку, надавил на плечи. Тяжело выдохнув, я послушно опустилась на землю. От утренней прохлады пощипывали пересохшие губы. Голова кружилась.

— Можешь идти, — приказал Вейшенг демону-ворону.

Я услышала отдаляющиеся шаги. Потом ещё шаги, но степенно приближающиеся ко мне. Запрокинув голову, попыталась рассмотреть наглую физиономию лиса, но мир в глазах пошел рябью.

Вейшенг схватил меня за ворот и резко притянул к себе. Я вскрикнула от неожиданности, а после испуганно замерла, ощутив горячее дыхание повелителя на шее. Он втянул запах моего тела, сильно, жадно. Второй рукой стиснул предплечье, прижал грубо.

В ноздри ударил аромат хвои и диких цветов, едва уловимые нотки мирры…

— Моя, — прорычал Вейшенг, заглядывая в глаза.

Океан в его свирепо забушевал.

Демон смотрел покровительство, не оставляя возможности отказаться от его власти, признать своим господином, покорно сдаться. Но я не сдавалась! Я смотрела с вызовом.

— Знаешь, что меня раздражает в тебе больше всего, Аи? — Промолчала, он ответил сам: — После ночи со мной, ты стала слишком своевольной. Свободной. Не думай, если я пришел во второй раз, то тебе всё дозволено. Я могу взять тебя, когда захочу, но это ничего не значит. Поэтому… поубавь пыл. Твою гордость я долго терпеть не намерен. — Вейшенг провел пальцем по моим губам. — Не относись серьёзно к прозвищу «женщина Вейшенга». — Сказанные слова бросили в дрожь. — Ты не моя женщина, ты лишь очередное развлечение в очередном захваченном городе, — монотонно произнес он, усмехнулся, снова провел по губам, надавил на нижнюю. — Сейчас я терплю твои выходки не из-за симпатии, которую ты себе нарисовала, а из-за благодарности об оказанной помощи моему подданному. — Уловив растерянность в моём взгляде, Вейшенг тихо посмеялся и с иронией добавил: — да-да, я тоже умею быть благодарным.

Казалось бы, проявить сейчас характер — немыслимая роскошь, но я набралась духу и сквозь зубы процедила:

— Уберите. От. Меня. Свои. Грязные. Руки!

Миг — он прижал меня к опоре. Взглядом хищника осмотрел с ног до головы, медленно исследуя каждый миллиметр тела. Задержавшись на глазах, плотоядно ухмыльнулся.

— Хочешь проверить меня на прочность, Аи? — спросил риторически. — Очень плохая идея. — Надавил сильнее, заставляя меня практически взвыть от боли, но прикусив губу, я не проронила ни звука. — Ты отказалась склониться передо мной. По правилам, я должен уничтожить того, кто против демонической власти. Пока я тебя желаю, Аи, — предупредил Вейшенг, — и даю время принять