— Спасибо, — между прочим произнесла я, когда Таю пришлось придержать меня за талию. Ситуация вышла крайне неловкая. Думаю, и для него… На моё «спасибо», тэнгу ничего не ответил.

Вскоре мы вышли к небольшому озеру. Я заликовала, когда увидела воду! Подбежала к берегу, присела на гладкий камень, стоящий в воде, и нагнулась, чтобы попробовать температуру. Прохладная, но терпимо.

Я ступила обратно на берег, собралась раздеться, положила руки на узел пояса и… застыла, вспомнив о «сопровождающем». Резко развернулась — Тай стоят недалеко от меня, сложив руки на груди, и пристально наблюдал.

— Я буду плавать, — уведомила тэнгу, намекая, чтобы он ушел, но тот невозмутимо ответил:

— Быстрее. У меня много дел.

Криво улыбнувшись, я повернулась к личному «охраннику» всем туловищем и открыто заявила, раз намеков не понял:

— Мне нужно раздеться. Полностью.

— Быстрее.

— Вы будете смотреть? Даже не отвернетесь? — риторически спросила я.

— У меня приказ: глаз с тебя не спускать! — ответил настолько грубо, будто это я глупышка, не понимающая очевидных вещей.

Что ж, ладно.

Сжав губы, я начала… раздеваться. Медленно, снимая одежду настолько откровенно, словно раздеваюсь для любимого мужчины. И мне ни чуть не было стыдно! Честь мою отняли давно. Благородной дамой мне не стать. Тогда к чему стеснения?!

Тэнгу напрягся. Надулись крепкие мышцы, участилось дыхание, сам он начал перекачиваться с ноги на ногу. Я ехидно усмехнулась, проводя шелком по изгибам бёдер. Смотрела только на Тая. Пристально, сквозь томный прищур.

Когда последний слой одежды с легким шумом опустился на траву, а кожи коснулся ветер, тэнгу задержал внимание на мне обнаженной лишь несколько секунд, после резко отвернулся и сухо бросил:

— У тебя ровно пять минут.

Я подождала, пока демон скроется за высокими кустарниками, после направилась к воде. В озеро погрузилась полностью, позволяя воде обнимать тело, играть с волосами. По коже пробежали мурашки, я ощутила долгожданную свободу.

Когда вынырнула, смахнула лишнюю влагу с волос, через плечо посмотрела на берег.

Пусто.

И пока есть время, я решила попытаться сбежать!

Быстро подплыв к берегу, натянула на тело ханьфу и ветром бросилась в лес. Мчалась вперед, не оглядываясь, не обращая внимания на порезы и ссадины, которые оставляли тонкие ветки. Я бежала на встречу свободе, пусть мне придется в жизни сложно и тяжело, но хотя бы никто не будет надо мной властен… Босые ноги болели от камней и сухих листьев; не обращая внимания, я мчалась дальше и дальше, понимая, что уже прилично оторвалась от демонического лагеря.

А потом…

Потом земля пошла волнами.

Передо мной с огромной силой приземлился тэнгу, пуская по почве глубокие трещины, напоминающие паутину. Я вскрикнула и, не устояв, упала. С ужасом воззрилась на демона. Меня сильно затрясло.

— Заблудилась? — совершенно спокойно поинтересовался тэнгу.

— Заблудилась, — глухо выдавила я.

Демон помог мне встать.

— Я заметил синяки на твоей коже, когда ты раздевалась. — Молча тэнгу вложил в мою ладонь нефритовую коробочку, сжал пальцы. — Мазь. Она поможет. От свежеполученных ссадин тоже, — намекнул Тай с иронией в голосе.

Я криво, но невинно улыбнулась. Поблагодарила, красноречиво выругалась про себя.

— Вернемся? — насмешливо предложил тэнгу.

Я повторила свою кривую невинную улыбку.

— Вернемся.

5. Мишень четвертая

Утром следующего дня, за завтраком, я неотрывно рассматривала баночку с мазью, подаренную тэнгу. Голубоватый нефрит, красивый узор розовых цветов. Отложив палочки, я вздохнула и взяла мазь, покрутила баночку в руках. Открыла. Настороженно понюхала.