Не заметила как вчера уснула… Размышляла долго, мысли лились своим чередом, а потом… незаметно для себя провалилась в сон.

Я прошлась взглядом по низкому столику, сундуку, тканевой стене палатки… И обречённо осознала, вчерашнее — реальность. Я истерично посмеялась, закрыв лицо руками. А как бы хотелось, чтобы всё-всё оказалось сном, бредом, нелепицей; что нечисть никогда не вторгалась; что я обычная служанка, как и прежде…

Моё внимание снова привлек столик. Сперва не заметила поднос с едой и рядом аккуратно сложенное ханьфу. Удивившись, я подошла к находкам. Мне поплохело от осознания, что пока я спала, в палатку кто-то заходил…

Но еде таки обрадовалась. Желудок жалобно заурчал, болезненно сжавшись. Вчера я отказалась есть, но сегодня точно поем. Отравлено, не отравлено — это уже такие мелочи по сравнению с передрягами, в которые я вляпалась. Завтрак оказался вкусным. Рис с овощами залетел на ура.

После я посмотрела на демоническое платье, как на врага. Вздохнула. Как бы не пыталась почувствовать темную энергетику, которую чувствовала от платья в императорском дворце, но её не было. Платье было… обычное. Обычное черное платье. Обычная ткань. Думаю, из-за того, что это платье никогда никому не принадлежало.

Сглотнув волнение, я взяла его, пустила волной по воздуху. Шелк разлетелся темной вуалью. Изысканное платье с алой вышивкой на рукавах и подоле, со сверкающими рубинами на поясе.

Я переоделась. Холодный шелк скользнул по коже, легким касанием лёг на бёдра, нежно обхватил талию тонкой паутинкой. У меня не было зеркала, но думаю, ханьфу «село» красиво. Я улыбнулась, кружась, а потом направилась к выходу. Отодвинув шторку, выглянула на улицу и… увидела молодого парня, поджидающего на улице.

— Аи! — заметил он тотчас, оголил клыки в дружелюбной улыбке, помахал рукой. — Ты проснулась?!

Прятаться и делать вид, что сплю было уже поздно. Я вышла к незнакомцу, или… Я присмотрелась. У него было очень знакомое лицо, а потом меня осенило! Ну конечно! Змей…

Аанга не узнать было сложно. Его высокий лоб и тяжелые брови, подчеркивающие змеиный разрез глаз, выдавали суть Аанга сразу. Да и сами глаза — змеиные, с узким зрачком и неестественно зеленым цветом радужки. Сам парень невысокий, выше меня на полголовы, черноволосый, со спадающей на лоб челкой. Кожа белоснежная, местами покрыта чешуей. Пусть Аанг и умел принимать человеческий облик, но не до конца.

— Аанг, — растеряно обронила я.

Змей сперва улыбнулся, но почти незаметно, посерьезнел и снова улыбнулся, теперь ярче и шире.

— Знаешь моё имя? Я польщен, — смущено произнес он и повел плечом. — Спасибо, что спасла меня.

Я ответила не сразу, но когда ответила, возмутилась:

— Ты обманул меня!

— Что? Я? — удивился тот.

— Во дворце твою камеру сдерживал световой замок второго порядка — эффективный только против низших демонов, но ты… — я осмотрела его с ног до головы, — точно к низшей нечисти не относишься. Хочешь сказать специально оставался в клетке? Или не знал?!

— Знал, — честно ответил парень. Я хмыкнула. — Ты права, я мог выбраться. Мог, но… часть моих сил запечатали. Из-за этого даже принять человеческий облик не получалось, не то, чтобы сломать световой замок. — Аанг нежно улыбнулся: — мне повезло, Аи. Появилась ты и спасла, а господин снял печать.

— Теперь ясн…

— Господин разрешал приближаться к пленнице, Аанг? — грозно перебил тэнгу, с грохотом приземлившись рядом. В воздух поднялись пыль и мелкие камешки, я закашлялась. Демон-ворон одернул меня.

— Нет, но…

— Но? — с наглостью в голосе протянул тэнгу.

Аанг сжал губы, опустил голову, смиренно кланяясь.