– Прямо как я мечтала! – Девушка восхищённо разглядывала платье.

– Вася, не поддавайся на его чары: это уловка, чтобы отвлечь внимание!

– Не в этот раз, Тихон, не в этот раз. Проходите к столу, поговорим. – Фоадль предложил присесть, пришлось согласиться. – Знаете, я тут много думал, – продолжил он, – и решил на время отложить конец света. Он всё равно вряд ли удастся: самопожертвование твоего отца, Хельга, смешало все мои планы. Но помните, только на время. У вас есть двадцать лет. Плюс-минус.

Мужчина расхохотался. Сначала весь зал заполнил его смех, а потом и он сам начал расти. Достигнув потолка, Фоадль произнёс несколько слов на мёртвом языке и превратился в чёрный вихрь, который тут же разлетелся по подземелью. Подхватил всех, кто был в зале, закружил в бешеном танце, понёс далеко-далеко – на двадцать лет назад.

Скрежет ключей в замочной скважине сменился звонком. Дверь открыла полноватая симпатичная женщина.

– Ой, Серёжа, прости, снова закрыла на верхний замок. Мне пора на смену, сегодня дежурю на скорой. Ужин на плите, Оля рисует.

Чмокнув мужа в щёку, Лилия накинула шубу, надела замшевые сапоги на небольшом каблуке и упорхнула из квартиры. Сергей проводил её взглядом и тяжело вздохнул. Он знал, что жена идёт не на смену, а к любовнику. Знал давно, но молчал: не хотел терять дочь в случае развода.

– Папа, папа! – Из комнаты выбежала девочка лет семи.

– Лёлик, привет! Смотри, что привёз.

Сергей присел на корточки, достал из портфеля ракушку и протянул дочери.

– Какая красивая! – Схватив подарок, девочка бросилась на шею отцу.

Перед глазами промелькнула картина: взрослая Оля с короткими красными волосами идёт по улице с учёным котом Тихоном. Тиша ловко перепрыгивает через сугробы, рассказывает странную историю.

Сергей зажмурился, открыл глаза, поморгал, чтобы отогнать наваждение. Тихон говорил Оле, что её отец не вернулся из командировки к Баренцеву морю, угодив в ловушку. «Но ведь я дома, Лиля убежала к какому-то хахалю. Лёленьку надо покормить и укладывать. Всё как обычно, ничего не произошло», – уговаривал Сергей себя, но тревога уже поселилась где-то в груди.

– Лёлик, ты ужинала? – Девочка помотала светло-русой головой с растрёпанными косичками.

На плите дымился суп, в сотейнике тушилось рагу. Оля залезла с ногами на стул и весело болтала. Сергей улыбался, кивал и поддакивал, но слушал вполуха, беспокойство не отпускало.

Налил в тарелку борщ.

– Осторожно, горячо. Ешь потихоньку.

Встретился взглядом с дочерью. Новая картинка. Подземелье с каменными стенами и потолком. На старинном мягком диване лежит красноволосая Оля, видимо, в глубоком сне. Голову пронзила резкая боль, волнение усилилось вместе с сердцебиением.

Отвернувшись к окну, Сергей снял очки, закрыл глаза и начал глубоко дышать, чтобы успокоить тело и мысли.

– Па-а-ап, а ты будешь кушать? – в размышления вклинился Олин голос. – Борщ – вкуснятина. – Девочка сопроводила слова оттопыренным большим пальцем.

– Да-да, солнышко, сейчас. – Сергей резко схватил очки, чуть не сломав дужку. – Сделаю один звонок и сразу вернусь.

Он вышел в коридор, достал телефон и набрал номер, записанный как «Василиса Прекр. Секретарь».

– Вася, здравствуй! Это Сергей Анатольевич. Нужно срочно собрать совет, происходит что-то странное. Вызывай всех ко мне, Лёлика не с кем оставить. Если не успею уложить, придётся Тише взять удар на себя: Лёля любит котов.

– Хорошо, Сергей Анатольевич, сейчас всех обзвоню, – протараторила Василиса Прекрасная. – До встречи!

– До встречи, Вася, до встречи…

Василиса повесила трубку, а Сергей ещё некоторое время слушал и считал гудки, пытаясь успокоить вновь поднявшуюся тревогу.