– Ненавижу тараканов, – поморщилась Хельга и, перебарывая отвращение, двинулась дальше.

Шорох.

«Неужели вернулись?»

Попыталась усилить фонарик и не заметила, как наткнулась на паутину. «Какая мерзость!» Начала счищать липкую массу с волос. Наблюдавший с потолка паук щёлкнул челюстями.

– Уйди, тварь! – Хельга замахнулась подушкой.

Паук сверкнул глазами и переполз на стену. Решив действовать наверняка, Хельга ударила неприятеля фонариком. Паук обиделся и исчез. А может, и не обиделся, но на мгновение его стало жалко.

Что-то проскользнуло под ногами. Хельга посмотрела вниз и замерла в ужасе – змея. Оля с детства боялась рептилий, и этот страх не исчез после зелья.

Змея извивалась, увеличиваясь с каждым движением.

– Да ну нафиг! – Бросив подушку, Хельга побежала прочь.

Змея проводила её сосредоточенным взглядом.

– Мессир, вы уверены, что она – та самая храбрая воительница, которая нам нужна? – голос сочился скептицизмом.

Камни в стене зашевелились и приняли форму ламантина в чёрном бархатном фраке.

– Не сомневайся, друг мой, это она. Два испытания из трёх прошла – этого достаточно. – Ламантин махнул ластой. – А сейчас пора вернуть мой облик. Это тело постоянно напоминает, что надо садиться на диету.

Хельга бежала, пока не устали ноги. Змеи – это слишком. Остановилась отдышаться. Вокруг – всё те же холодные каменные стены и пол. Куда же ведёт этот коридор?

– Кхм-кхм, – раздался тонкий голос.

Луч света выхватил маленького серого зайца. Он сидел на задних лапах, а передние упёр в бока, пытаясь создать грозный вид.

– Я тебя дальше не пропущу, – заявил заяц. – И мне неважно, кто ты. Проход закрыт.

Хельга не смогла удержаться от смеха.

– Извини, но что ты мне сделаешь? Ладно тараканы с пауками, они мерзкие, но ты…

– У меня есть зубы и когти. А еще у зайцев сильные лапы. Как лягну тебя – полетишь обратно к змею. – Серый оскалился, что вызвало новый приступ хохота.

– Может, хочешь морковку?

– Морковку? Где морковка?

Заяц вмиг забыл о своей миссии и начал оглядываться по сторонам.

Хельга щёлкнула пальцами и, помахав появившейся морковью, бросила её подальше от себя.

– Лови! – Серый бросился за добычей. – Забавный, – улыбнулась она, провожая зайца взглядом.

Пройдя пару десятков шагов, Хельга оступилась… и полетела вниз. Падала долго. Наверное, не меньше, чем Алиса, провалившаяся в кроличью нору. Приземлилась в сугроб. Странно. Она ведь была в подземелье и падала вниз, а оказалась на поверхности. Осмотрелась. «Станция Новокосино» – гласила надпись на стеклянных дверях. Рядом – тот самый лифт, на котором они недавно спускались с Тихоном.

– Хельга, как ты выбралась? – Сибирский кот подбежал со стороны тротуара. – Мы с Василисой план спасения разрабатываем, а ты сама справилась.

Вслед за Тихоном подошла Василиса Премудрая. Старое пальто с оторвавшимся карманом, флисовые штаны убойно-розового цвета, стоптанные бордовые ботинки. Девушку явно не заботил внешний вид. Пушистые волосы, по которым по очереди плакали то расчёска, то бальзам, выбивались из-под объёмной салатовой шапки. Круглые очки запотели из-за маски на лице.

– Грипп ходит, а мне болеть нельзя, – пояснила Василиса. – Как ты выбралась-то, расскажи? А то решу, что меня зря выдернули из лаборатории.

Хельга вылезла из сугроба, и под шум ветра и путаный рассказ троица направилась в метро.

Высокий худой мужчина в бархатном фраке и с бабочкой на шее наблюдал за тремя фигурами в стеклянном шаре.

– Мессир, не перестаю удивляться вашей проницательности, – обвившись о подлокотник кресла, прошипела змея.

Тот лишь усмехнулся, взял со стола морковку и подошёл к женщине в длинном сером платье. Она ткала за прялкой серебристые нити, уходившие в стеклянный шар. Абсолютно белые глаза невидяще уставились в одну точку, передние резцы выглядывали из-под чуть вздёрнутой губы.