Он не стал добавлять, что, рассматривая ее в пледе, подумал об удочерении – по́шло… ей и так досталось.

Они договорились, что завтра утром, по пути в аэропорт Тегель, он подбросит ее до берлинской гостиницы.

Сон не шел вовсе – в голове калейдоскопом крутились картинки – улыбчивая Хильда из бара, мокрый сиреневый куст, кот Леопольд, бокалы с пивом, офисные коврики, шоколадный плед… Мысленно завернувшись в тот шоколадный плед, он задремал…

Ему снилось мягкое прикосновение, будто ветер слегка теребил челку, нывшее колено вдруг перестало болеть, он ощутил запах цветущего луга… Мозг выдал сигнал – что запах он не может ощущать во сне, и он открыл глаза…

Её дыхание касалось его губ… Она накрыла его вкусным пледом и что-то шептала вперемешку русско-эстонских слов. Он впервые не был первым – это был ее выбор, он даже мысленно не проникал в неё никаким желанием, хотя…

Она была нежная и страстная, как весна…

Он проспал будильник телефона. Он проспал ее уход. Он чуть не проспал свой рейс. Так крепко он не спал много лет… Он мог совсем не спать, хватая для сна три-четыре часа… Но сегодня… что за ночь?

Нестандартные ощущения ползали внутри, пока он судорожно спешил в аэропорт. Пристегнувшись ремнем в бизнес-классе, он заказал себе шампанского, необычный выбор при его многолетнем виски. Это не смена привычки, это простое желание новизны – ощутить давно знакомый вкус спустя несколько лет. Опять эти несколько лет – он не спал так крепко давно, он не пил шампанского давно, он не чувствовал себя таким молодым давно и таким неуверенным. То чувство, которое он перестал испытывать со студенчества в МГИМО, когда на спор закрутил легкий флирт с непривлекательной сухой преподавательницей, от которой впоследствии бегал, нарезая лишний круг по этажам. Что с ним?

Самолет. Он достал портфель для бумаг, нужно было еще распечатать отчет, чтобы освободить вечер. Он предвкушал, что снова пойдет в тот ретро-клуб и уведет с собой шансоньетку.

Во внешнем кармашке портфеля белым краешком выглядывал конверт. Что это и откуда? Он развернул письмо.

«Ты знаешь, как важно быть первым! Когда адреналин внутри допрыгивает до глотки и криком вырывается наружу… Да! Ты знаешь это кайфовое чувство… потому что, впервые испытав приступ победы, ты вновь и вновь ищешь это ощущение во всём… и во всех – проще всего у тебя это получается с женщинами. Обволакивая их сущностью своей харизмой, ты сам погружаешься с головой в сладкое предвкушение легкой победы. Легкой? Да! Потому что уже испытываешь само удовольствие начать игру соблазнения первым… Поверь мне – внезапно и как-то непредсказуемо – твоя игра остановится, закончится навсегда и совершенно не с твоим уходом из этого мира.

Адреналин и вкус победы быть первым – больше никогда не будет в твоей власти. Не веришь моим предсказаниям? Считаешь, что я твой тайный завистник? Что мне не дает покоя твой успех? Нет… дорогой мой… Мне незачем завидовать… завидовать самому себе…

Моя исповедь, возможно, предостережет тебя сейчас – тогда и моё настоящее, а твоё будущее уцелеет от щемящего страшного чувства «ни-ког-да больше»…

Теперь история, в которой я оказался, должна быть рассказана от первого лица.

Мурашки заполнили всю поверхность моего тела…

Первым моим движением была пробежка глазами по соседним креслам – ни одного знакомого лица. Я прошел по всему салону самолета до хвоста и обратно, просверливая взглядом каждого летящего – тот же результат – никого и ничего, что могло подтолкнуть к дальнейшим действиям.

Некто подсунул мне конверт непонятно с какой целью. Шутка? Смысл?