НАЧАЛО. Книга, которую стоит читать последней. Андрей Манилкин

Что происходит, когда мы взрослеем? Нам кажется, что мы не меняемся, но почему-то забываем главные вещи. А потом, когда вспоминаем, эти вещи перестают быть главными, а может и не были ими никогда. И что же тогда главное? И кто тогда мы?

Осознаем ли мы в процессе взросления всю ошеломительную безграничность, сложность и изменчивость окружающего мира? И не с этим ли осознанием связаны наши потери и разочарования?

К счастью, не смотря на свой юный возраст, главный герой оказывается достаточно мудрым, чтобы не сломаться под давлением обстоятельств. Будьте уверены, ему хватит сил и упорства принять мир таким, каков он есть.

Но если вы не читали до сих пор о похождениях кота Базилевса, умоляю, не начинайте с этой книги. Вам потом будет трудно принять повзрослевшего изменившегося героя – любителя приврать, пожрать и поспать. И сколько бы еще невероятных приключений его не ожидали, это – книга, которую стоит читать последней.

Огромное красное солнце закатывалось прямо в море. По теплому, нагретому за день пляжу, прогуливались неторопливые парочки. В воде недалеко от берега, радостно повизгивая, плескалась малышня. Вальяжные роботы, приводящие море в порядок, двигались вдоль линии прибоя своим ровным пчелиным строем. Полупрозрачные дома поднимались от быстро темнеющей земли к уходящему в закат небу. Наступало время вечернего покоя, между палящим летним солнцем и черной субтропической ночью.

Напившись теплого ароматного молока, шустрый рыжий котенок пробрался между своими братьями-сестрами и выглянул из норы наружу.

–Не ходи туда, – ласково окликнула его большая серая кошка, – там люди! Увидят такого сладкого и унесут к себе!

Котёнок настороженно прищурил недавно открывшиеся зеленые глаза.

–Это они там? – спросил он, показывая на снующих по берегу роботов.

–Нет, – рассмеялась кошка, – это не люди! Но с ними тоже будь осторожен, подметут в свою корзину, окажешься в приюте и будешь сидеть там один, пока кто-нибудь не заберет тебя в одну из этих светящихся коробок.

Она махнула лапой в сторону зажигающих вечерние огни высоких домов.

–Люди злые? – Не унимался котенок.

–Нет, – подумав, ответила кошка, – но они странные. Все у них, не как у котов. Даже море им не для того, чтобы рыбу ловить, и не для того, чтобы дружить с дельфинами.

–А для чего? – Удивился рыжий котенок. Разве может быть у моря еще какая-то секретная функция, о которой ему пока не известно? Он даже прижал уши от удивления и страха. Ему вообще все пока что казалось незнакомым и страшным. Кроме мамы. Ну, и еще других, таких же, как он пушистых комочков, аппетитно чмокающих губами у маминого живота. Он на всякий случай подошел поближе.

–Люди в нем моются! – Улыбнулась кошка. – Раздеваются и плещутся там часами. А потом сохнут на солнце.

И кошка облизнула пушистого малыша. Язык был шершавым и теплым. Зачем лезть в холодную мокрую воду, если есть такая замечательная мама? Котенок поежился.

–Ну, все! Ложись спать!

–Не хочу! – Решительно заявил котенок. – Пойдем смотреть море? А потом спать.

–Все нужно делать вовремя. – Усмехнулась мама, свернулась калачиком и обернула хвостом пятерых разноцветных котят. Рыжим был только он. Словно его окунули в банку оранжевой краски, да так и не отмыли. Остальные котята пестрели целой палитрой оттенков от белого, до коричневого.

Вася покосился на пространство за пределами норы. Идти туда одному было страшно: искусственный свет от жилых районов до неузнаваемости менял окружающие пейзажи. А где начинается море, он пока не знал. Тогда он глубоко вздохнул, надеясь уловить в воздухе частичку соленого морского ветра. Пахло чем-то вкусным и незнакомым, но мама пахла вкуснее. Он забрался под ее левую лапу и, уткнувшись в теплый пушистый бок, задремал.

-Не играйте с птицами! – Сказала кошка-мама, когда они подошли к пирсу.

–Почему? – Тут же отозвался смышленый рыжий котенок.

–Пока вы еще слишком маленькие. – Ответила мама.

–И ничего я не маленький! – Надулся Васька, разглядывая свою переднюю лапу.

–Конечно, ты уже большой! – Улыбнулась мама. – Но погляди, какие они огромные! Схватят – и утащат, оглянуться не успеешь!

Вася осторожно покосился на небо, где носились крикливые чайки.

–А куда они меня утащат? – Оценив открывшуюся перспективу, поинтересовался он.

–Куда-куда… в приют для бездомных котиков! – Ответила кошка.

Вася на всякий случай подошел к ней поближе. В приют, что бы это слово не значило, ему не хотелось.

–Они всех котят туда утаскивают? – Не унимался он.

–Только тех, кто потеряется! – Терпеливо сказала мама.

Море было очень ярким, а шершавый, как мамин язык, бетон старого пирса, нагретый летним полуденным солнцем, приятно обжигал лапы.

–Ой! – Сказал Вася, ступив на бетонную полосу, уходящую прямо в море. – Кругом вода. Много воды.

–Осторожнее, не подходите близко к краю! – Предупредила мама. – Маленькие котики не умеют плавать.

–А зачем, тогда, мы сюда пришли? – Любопытству Васи не было предела. Он почти сунул нос в воду, и прозрачная волна тут же окатила его облаком мелких брызг. Кошка засмеялась.

–Ну, теперь ты знаешь, что такое море. – Сказала она. – А еще, иногда сюда приходят одинокие люди. Они сидят на самом краю, и с помощью тонких длинных палок вытаскивают из воды рыбу, которую потом отдают нам.

–Мне нравятся люди. – Заявил котенок. – Жаль, что сейчас тут никого нет, я бы поел.

И он стал пристально вглядываться в воду, в прозрачной глубине которой стремительно носились узкие длинные тени. Одна из них, вдруг, нырнула к поверхности, и на Васю уставились два черных умных глаза.

–Пири-пир-ривет! – Чирикнул тот, кто высунулся из воды. Вася шарахнулся в сторону, но любопытство победило.

–Ты – рыба? – Спросил он.

Существо хихикнуло и, шлепнув хвостом, ушло под воду, а потом выпрыгнуло, сделав смешной кувырок, метрах в десяти от пирса.

–Это дельфин. – Пояснила мама. – Они как котики, только живут в воде.

–Детка, не подплывай близко к суше! – Раздался голос с другой стороны пирса.

–Папа, тут говор-р-рящий котик! – Весело чирикнула детка, плескаясь в лучах теплого солнца.

–Котики уже 300 лет разговаривают. – Снова ответил кто-то с другой стороны. – Даже дольше, чем мы.

–А почему? – Искренне удивился дельфиненок.

–Людям так захотелось.

–А почему? – Детка тоже была очень любопытной.

–Потому что у ученого, который занимался межвидовым лингвистическим моделированием был домашний котик, которого он очень любил.

Взрослый дельфин стальной тенью взлетел над поверхностью моря и плюхнулся обратно, подняв облако сверкающих брызг.

–Афалины. – Улыбнулась мама, глядя, как Вася осторожно трогает лапой воду. – Умные, но я не всегда их понимаю. Они тоже странные.

–Как люди? – Вася теперь облизывал свою мокрую лапу.

–Точно! – Ответила мама. – Не хорошие, не плохие. Просто другие.

–Соленая. – Облизав лапу, заявил котенок.

–Да, пить ее не надо. От этого еще больше пить хочется. – Заметила умная мама.

Вася недоверчиво покосился на красивую воду, которую нельзя было пить.

–Ладно, детвора, на первый раз хватит! – Мама направилась к берегу. – Пойдемте, я вас накормлю.

Выводок шустро потянулся к берегу. А Васю мысль о еде даже заставила бежать вприпрыжку.

–А папа – это дельфин? – Спросил маму, вдруг, выскочивший прямо из-под лап Василий.

–Дельфин? – Удивилась кошка.

–Детка сказала: «Хорошо, папа!»

–Ах, это… – Кошка улыбнулась. Она вообще была очень улыбчивой, когда бродила со своими котятами. – Папы бывают разные. Вот ты, когда вырастешь, будешь папой. А Машка, к примеру, мамой, как я. Потому что ты мальчик, а она – девочка.

Вася задумался. Но ненадолго.

–А где, тогда, мой папа? – Снова прошмыгнув между лап, спросил он.

Кошка хмыкнула.

–А твой папа – пират! Такой же рыжий и любопытный! – И она хлопнула Васю по носу мягкой лапой.

–Пир-пир-раты – это такие р-р-разбойники. Они плавают по мор-рю и ищут сокровища! – Чирикнула, промчавшись вдоль пирса, Детка.

–Ого! – Вася даже остановился, зачаровано глядя на море. – Папа умеет плавать!

–Ну, уж нет! – Прервала его мечтательность кошка. – Даже не думай!

–Почему нет? – Возмутился рыжий котенок.

–Потому что твой папа – космический пират. Он сейчас на Луне, – кошка ткнула лапой в небо, – а может еще где-то, кто знает? Никогда не сидит на одном месте. Но плавать он точно не умеет!

Этой информации хватило, чтобы Вася молчал всю дорогу до катающегося по берегу красивого белого ящика со скругленными гранями. Ящик увидел их, обрадовался и остановился.

–Это – столовая. – Заявила кошка и сунула голову в специальную рамку. Коробка ожила, по ней пробежали цветные огоньки.

–Порция для кормящей кошки. – Сказала коробка, и из нее тут же выкатилась прозрачная миска с ароматно пахнущими шариками корма. В воздухе повисли какие-то надписи: «Жир, белок, углеводы… пищевая ценность…» Вася не умел читать – мама только-только научила его говорить, но бегающие огоньки ему нравились.

–Теперь вы! – Скомандовала кошка и подтолкнула Васю к рамке.

Он осторожно сунул туда голову, на всякий случай внимательно крутя глазами в разные стороны. Ничего не произошло. Мигнул зеленый огонек, и коробка насыпала ему похожую прозрачную миску корма, только значительно меньше.

–Котенок, мальчик, пять недель, молочное вскармливание. – Радостно сообщила коробка.