Прозвучал ружейный выстрел. Эйнари схватил свой автомат, снял с предохранителя и машинально оглянулся по сторонам. Суси буквально застыл на дереве. Если начнется перестрелка, то, скорее всего, придется отступить. Участь Суси была незавидной. Но вокруг вновь воцарилась тишина, а потом послышались веселые голоса. Эйнари держал в руках часы – Матти и Калле вот-вот должны были вернуться. Суси, словно огромная белка, проворно покинул свой наблюдательный пункт на дереве. Появился Калле, Матти не пришел – время тянулось медленно.

– Что будем делать, Эйнари? – не скрывая волнения, спросил Суси.

– Будем ждать, – тихо, но уверенно ответил Эйнари.

В Ленинградской пехотной школе Эйнари, помимо идеологии, усвоил нехитрые, но железные правила разведчиков. Он пытался сдерживать волнение, однако хорошо понимал, что с Матти может случиться все что угодно, или уже случилось – в команде соперников далеко не простачки. В принципе, любая случайность, мелочь… и разведчик обнаружен. В то же время в этих лесах шансы уйти от преследователей очень велики.

– Terve, terve32, – разведчики услышали знакомый голос Матти.

– Наконец-то, заждались мы тебя, – обрадовался Калле.

– Уходим, по дороге все расскажешь, – скомандовал Эйнари.

Маленькие снежинки становились все крупнее и гуще – ждали метель, а начался снегопад. Эйнари вспомнил, как в детстве любил этот мягкий и пушистый снег, как отец катал его на санках: «Как же тогда было хорошо – ни политики, ни войны».

– Матти, что видел?

– Обошел село слева, белых насчитал человек пятнадцать, оружия при них не видел, судя по всему, здесь они на отдыхе, у озера топится баня.

– Выстрел слышал?

– Да, слышал, но, по-моему, это стреляли для хохмы… веселые они.

– Может, «приняли» уже? – поинтересовался Суси.

– Похоже на то, – ответил Калле, – я видел всего троих, они шли по дороге в центр села, все без оружия.

– Суси, ты видел что-то интересное?

– Я…

Лыжа Суси уехала вперед, он остался в креплении, выглядело это комично.

– Самое время, – прокомментировал Калле.

Разведчики остановились, при хорошем раскладе минут пятнадцать – и крепление будет на месте, но где пятнадцать минут, там и полчаса.

– Матти, ты умеешь, верни крепления на место.

– Сейчас поглядим, что тут можно сделать, – отозвался Матти.

Время шло медленно, разведчики молчали, снегопад становился все сильнее, а короткий северный день давал меньше и меньше света.

Матти пытался наладить крепление, но у него это плохо получалось – руки замерзали, сказывалась усталость. Матти громко произнес несколько нецензурных слов на родном языке.

– Тише, тише, – сделал замечание Эйнари.

– Хорошо, буду молчать как налим.

Матти наконец-то справился.

– Terve, veljekset33, – буквально в пятнадцати метрах выросли трое финнов.

Эйнари схватился за автомат, но было поздно. «Белофинны» держали в руках оружие, хотя в разведчиков не целились.

– Привет, ребята, вы куда? – спросил Калле.

– В Барышнаволоцкую.

– Мы как раз оттуда, – сказал Суси.

– Как там?

– Тихо! Едим, да спим, – рассмеялся Эйнари.

Финны приблизились к разведчикам – совсем молодые ребята, лет семнадцать-восемнадцать, добровольцы. Хейкконен и его товарищи интуитивно поняли, что нужно пока вести непринужденный диалог, а дальше действовать по ситуации. Оружие сейчас могло только навредить .

– Есть курить? – спросил Эйнари.

– Да, берите.

– Я Эйнари, это Суси, Калле и Матти.

– Меня зовут Тойво, – ответил, видимо, старший.

– Я Мартин.

– Эмиль, – сказал парень с пулеметом.

Эйнари украдкой посмотрел на Матти и перевел взгляд на свой нож, так чтобы товарищ понял. Завязался разговор.