«Я уничтожу их. Уничтожу всех!» – твёрдо решило сидящее на троне глупое ничтожество, не ведая, что уничтожает этим в первую очередь самого себя и остатки некогда могучего, повелевавшего миром государства.

Увы, так было всегда. Когда бесстрастное время решает, что жизнь и развитие того или иного государственного образования исчерпаны, кресло первого лица достаётся индивиду, считающему себя непогрешимым и безошибочным, что есть разновидность мании величия. Чаще всего этот человек просто глуп и неспособен руководить даже самим собой. Есть и такие, кто ставит во главу угла собственные мелкие интересы, а лишь затем интересы и благо государства и населяющих его людей. Но иногда, хотя и очень редко, глава государства занимается осознанным разрушением.

В любом случае подобные индивиды полностью нах-дятся под властью тех самых смертных грехов, о коих на удивление чётко повествуется в христианской библии. Все они разрушители по своей натуре в нужный момент бывают затребованы историей, которая на протяжении тысячелетий, не выдумывая ничего нового, просто повторяет бывшее ранее, но в иных реалиях.

Это была также не последняя попытка той индивидуальности, что ныне носила тело по имени Аэций Флавий. Через столетия, вызванный историей, он в нужный момент взойдёт на вершину власти и, забыв о себе, вновь попытается спасти остатки того, что некогда было великой империей. И возможно, некоторые из его старых сподвижников, движимые родством душ, воплотясь в телах в урочное время, помогут ему в этом.

Отправив свой эскорт вперёд, Летиция и Кельт ехали в полном одиночестве, а пологие холмы Этрурии живописной картиной расстилались перед ними.

Было хорошо, свободно и тихо. Виноградники, усеивавшие всё видимое пространство, скрывали в себе работа-ющих земледельцев, а пенистое молодое вино, получен-ное из порождённых щедрой природой плодов, было столь терпкое и густое, что губы окрашивались.

– Почему отец так срочно отправил нас на виллу? Он мне ничего толком не объяснил, – на ходу смакуя божественный напиток, поинтересовалась Летиция.

– Похоже, я не очень понравился вашему императору, – ответил Кельт. – Говорил, не стоит мне туда ходить, ничего хорошего не вышло.

Девушка беспечно махнула рукой.

– Забудь. Завтра мы будем на вилле на берегу моря. Каждый вечер мы будем купаться, и любоваться на закат. Ты когда-нибудь купался вместе с девушкой в море?

Кельт отрицательно покачал головой.

– Эх ты, неуклюжий варвар, – расхохоталась Летиция. – И за что я только тебя люблю? Иногда мне кажется, что я сошла с ума став женой лохматого варвара, который везде ходит в своих страшных меховых сапогах и хватается за меч в приёмной императора. А я, между прочим, была одной из самых завидных невест в империи, и любой получивший мою руку был бы безмерно счастлив. Цени это, варвар, – шутливо закончила девушка.

– Ценю, – принимая игру подруги, согласился Кельт. – Но и ты приобрела преимущества, коих не имеют другие. Я буду всегда говорить тебе только правду и никогда не предам. Аэций сразу понял, что лучшего мужа для своей дочери ему в нынешние неспокойные времена не найти.

– Какая великая гордыня обуревает этого варвара? – по-прежнему весело смеялась Летиция. – Отец явно пере-хвалил тебя.

Так, вполне довольные жизнью, перекидываясь словами и наслаждаясь одиночеством, молодые люди продолжали путь.

Вилла открылась неожиданно. Дорогу к ней преграждали два почти сходящихся у основания холма, а сама она располагалась на небольшом мысу. Опытный воин, Кельт с первого взгляда оценил все выгоды подобного местоположения, оно значительно уменьшало возможность внезапного нападения.