– Выпьем и за мой корабль. Я переняла его практически из рук отца. За «Зимний пик».

Следующий глоток сделала от души. Во рту осталась горечь, глаза защипало. Лика взяла с тарелки чипсы и закусила ими напиток. Лабель повторил её движения и, наконец, впервые за всё время, поднял на девушку тёмно-серые, ледяные глаза. Но смотрели они с такой теплотой, что Лика невольно смутилась. «Он до ужаса похож на человека, который любит всё и всех вокруг, – подумала она. – Какой странный».

– Как вы стали капитаном этого корабля? – спросила Лика. – Именно его. Нового. Друг рассказывал мне, что видел, как ваше судно готовится к эксплуатации прямо перед Новым годом.

– Это не тайна, но довольно скучная история. – Признался Лабель. – Я приобрёл корабль для личных нужд, и, позвольте заметить, очень дёшево. «Гринч», несмотря на свои внушительные размеры, обошёлся мне почти вдвое меньше, чем дедушке его «Манта». И я принял решение путешествовать по океану. А если конкретно ответить на ваш вопрос, мисс Мельтц, то я просто взял и посвятил себя сам. Была скромная церемония для команды. Они простые люди, которые, по неудачному стечению обстоятельств, не были задействованы на рейсах уже продолжительное время. Поэтому – присоединились ко мне. – Он улыбнулся впервые за всё время ужина.

– И вы им платите?

– Почему же? Штаб. Мы вышли в торговый рейс, а не просто так.

«В отличие от нас, – подумала Лика, чувствуя, как к щекам приливает жар. – Но об этом ему знать не обязательно».

К её облегчению, Лабель поинтересовался другим:

– А какова ваша история?

– У меня её нет. – Лика запоздало ответила на улыбку и вновь подняла бокал. – За вас, мистер Ийних, и ваш профессиональный успех. – И едва коснулась настойки губами.

Лабель тоже выпил. Его глаза блестели наивно, добродушно, как-то слишком искренне, и Лике на секунду стало стыдно за то, что она ничем не могла поделиться в ответ. Да и не хотела: слишком её это ранило. Если бы она была способна повернуть время вспять, она бы сделала всё, чтобы капитанское место отца не освободилось для неё спустя ничтожно малое количество лет. Слишком малое. Папа должен был жить ещё долго. Но он погиб. Трагически и мучительно.

Алкоголь обострил эмоции; на глаза Лики навернулись слёзы, и она решительно отставила бокал в сторону. Проговорила тихо:

– Я была бы рада получить корабль сама, а не по стечению чёртовых обстоятельств. Но капитан, назначенный после моего отца, уже на тот момент подошёл к преклонному возрасту, и готовил это место специально для меня. – Тут же сказала: – Пожалуйста, не спрашивайте об отце. Считайте, что я и так была с вами более откровенна, чем хотелось.

– Я вас понял. – Лабель положил себе ещё рыбы. – В таком случае, попробую аккуратно увести тему в сторону. Надо же, я сказал это вслух! Не обращайте внимания. У вас есть татуировка в честь первого рейса?

– Татуировка? – удивлённо переспросила Лика. Она весь вечер не желала показаться капитану глупой, но в этот момент не постеснялась уточнить: – А должна быть?

– У всех разные понятия касаемо того, кто что и кому должен. В моей семье, например, эту традицию соблюдали. Поэтому у меня за ухом есть наколка.

– И не больно было? – поморщилась девушка.

– Я уже не помню. – Ответил Лабель и приподнял кудри над ухом. Повернулся к Лике, чтобы ей было лучше видно. – Почти не расплылась!

– Хах, да. – Уронила смешок Лика. Она бросила быстрый взгляд на татуировку: на смуглой коже красовалась неровная лилия. – Симпатично.

– Ладно вам. Сами не имеете?

– Нет. Может, когда-нибудь потом. – О том, что это – её первый официальный капитанский рейс, девушка упоминать не стала. Спросила, снова перескакивая на интересующую её тему: – Давно вы в море?