Дракон выставил вперёд левую лапу, чтобы вампиресса села на неё – ему так было проще с ней разговаривать. Поняв его без слов, она так и сделала, и теперь дракон и вампир смотрели друг другу в глаза.

– А по-моему, это прекрасно, – сказала Ирэн.

– Да, но не в нашем случае.

– Это почему?

– В нашей миссии это ещё сыграет свою злую роль, – вздохнул Раен'аль.

– О чём ты?

– Не обращай внимания, – сказал он, потом положил свою массивную морду на другую лапу, задумался и снова пристально взглянул на Ирэн. – Поведай мне о своём прошлом.

Этот вопрос ввёл вампирессу в ступор. Она напряглась и нахмурилась, но всё же ответила:

– Что именно тебя интересует?

– Не только его, мне тоже любопытно! – выпалил подошедший тихонько Лотнир, и Раен'аль от неожиданности вздрогнул.

Маг развёл костерок, тот быстро разгорелся и весело затрещал.

– Разрешение у эльфов я спрашивал! – подмигнул маг друзьям, указывая на огонь.

Медный дракон сказал вампирессе:

– Если тебе трудно об этом говорить…

– Нет-нет! Я просто… не знаю, с чего начать свой рассказ.

Лотнир посерьёзнел, что-то явно мучило его и рвалось наружу. Ирэн очень хорошо в последнее время стала понимать мага, поэтому сказала:

– Спрашивай.

Парень пристально посмотрел на неё.

– Как ты стала вампиром?

– Хм… Хорошо, – Ирэн словно заново прокрутила в голове этот момент своей жизни. – Жертва, которую вампир кусает не ради того, чтобы пить кровь, испытывает страшные муки. Её душа медленно уходит в объятия Вайтрала, который теперь будет управлять ею, как ему вздумается. И вот, когда эта душа будет полностью в его власти, все её прошлые воспоминания стираются. Новоявленный вампир помнит лишь того, кто укусил его, и начинает на него охоту. На это уходят годы, а то и десятилетия, ведь Вайтрал хитёр: он внушает, что вампир, уничтожив своего убийцу, вернёт себе память.

– Так ты ищёшь? – Лотнир осёкся и опустил голову.

– Нет. Я просто не помню того, кто меня укусил. Вся соль в том, что жертвой этого вампира могла стать не только я, и, быть может, он уже убит кем-то. Это тяжело – знать лишь своё имя, которое шепнул тебе тёмный бог, и жить без прошлого, без воспоминаний… Я потеряла надежду. Да ещё и святая инквизиция, изловившая меня во время моих странствий… Люди верят, что демона из меня можно изгнать. Я хотела, я пыталась стать такой, какой была когда-то!

– И станешь! – медный дракон ударил хвостом по земле. – Клянусь тебе, когда всё это закончится, я тебе помогу!

– Я тоже! – вскочил со своего места маг.

– Ребята… – Ирэн не знала что сказать: благодарность переполняла её, она и не мечтала, что когда-нибудь встретит на своём пути таких друзей. – Спасибо вам…

Настало новое утро. Драконы и их всадники были готовы отправиться в путь.

– Лететь тут не так долго! – говорила эльфийка, поглаживая грифона. – Знающий дорогу сможет добраться туда за полдня.

– Тогда вперёд! – скомандовал Иргор'ран, и отряд поднялся в небо.

Всю дорогу Азар'ра была напряжена, задумчива и молчалива. Ей не давала покоя мысль о том, что эльфы что-то скрыли от неё. Возможно, как раз они бы и могли ответить на вопрос, мучивший её всю жизнь.

Иргор'ран часто с волнением пытался заглянуть ей в глаза, но драконица каждый раз отводила взгляд.

В пути велись разговоры о жизни на эльфийских землях, о переменах в мире и даже о погоде. Как и ожидалось, к середине дня вдали показались крепостные стены. Это была столица эльфов.