Именно в этот момент их, стоящих в тени раскидистых деревьев, и застукали Лотнир и Ирэн. Маг хотел было произнести приветственные слова, однако вампиресса быстро прихлопнула ему рот ладонью, активно намекая жестами, что этой парочке сейчас нужно побыть наедине. Парень кивнул и, развернувшись, медленно побрёл к площади вслед за спутницей.

Час назад он и Ирэн, выспавшись, решили пойти поискать молодых драконов, всю ночь отсутствовавших в гостинице, – пора было начинать готовиться к дальней дороге. Теперь, видимо, вылет придётся ещё на некоторое время отложить…

Когда они отошли от драконов на достаточное расстояние, маг предложил:

– Может, нам стоит самим начать готовиться к вылету? Мне ещё к магам местным заскочить не мешало бы. Я хочу выпросить у них парочку книг по алхимии. Знаешь ли, никогда не поздно научиться чему-нибудь новому. Пойдёшь со мной?

Ирэн кивнула.

– Может, ты ещё что-то хочешь прикупить в дорогу? – услужливо спросил парень, подавая руку девушке в красивом алом платье.

Улыбнувшись и взяв его под руку, она ответила:

– Я была бы не против просто побродить по городу, однако у нас не так много времени, чтобы позволить себе подобную роскошь. Если такие армии тёмных сил штурмуют города, то всему миру больше не на что рассчитывать, кроме как на план Азар'ры. Кстати, давно хотела спросить: что же тебя сподвигло отправиться в путь вместе с такой странной компанией? Ты же видел меня на площади, когда я была в заключении. Разве не испугался близости вампира?

Лотнир хмыкнул, загадочно улыбнулся и, неспешно шагая с ней в сторону академии магов, ответил:

– Да, видел. И кто ты такая, знал. Но, надо сказать, маги огня никогда не имели отношения к охоте на всякую нечисть. Без обид!

– Ничего страшного, я привыкла…

Смутившись, молодой маг, аккуратно ведя свою спутницу сквозь толпу, продолжил:

– Нам, ради экспериментов, даже приходилось работать с некоторыми вампирами. Так, например, я изобрёл искусственную кровь, которую можно было бы использовать в медицине. Да и ещё кое-чего полезного… А вот драконов я увидел впервые. Интересные существа, не так ли? И цель у них есть, да ещё и благородная. Если этот поход прославит наши имена, то я точно смогу стать архимагом одной из магических школ. И всё бы наладилось, понимаешь? К тому же по пути мы сможем увидеть много интересного, я чувствую это… Да и где бы я так хорошо, как не в этом походе, смог бы отточить своё мастерство в управлении огнём.

Так, за разговорами, они дошли до ворот академии магов. С Лотниром, как героем битвы, все здоровались за руку и буквально ловили каждое его слово, а просьбы исполняли незамедлительно. А он от такого избытка внимания важно приосанился и держался очень степенно, чем забавлял шедшую рядом с ним девушку.

Как и предполагали путешественники, гонцы, не теряя времени, разъехались во все стороны, чтобы люди в близлежащих городах заранее подготовились к возможному нападению и были начеку. Все знатные господа покинули город, многие дома пустовали, но, хвала богам, настоящие воины, сердца которых были чисты и дух непоколебим, всё еще стояли на страже, защищая свой кров и семьи. Иргор'ран принял решение остаться здесь до тех пор, пока не будет в полной уверенности, что город действительно готов к возможной новой атаке.

Между тем Лотнир, Ирэн и Азар'ра перерывали вместе с местными магами городские архивы в поисках информации о предыдущих нашествиях умертвий. Результат был малоутешителен: во всех книгах говорилось, что от этого нет спасения.

– Но ведь тысячу лет назад их всё-таки смогли остановить! – бесновался Лотнир. – Ну неужели нельзя было оставить хотя бы самую малюсенькую подсказку?!