– Получается, я – твой способ избавиться от проклятья? Или я и есть проклятье? – я ничего не понимала, казалось, только нахожу ответы, как снова путаюсь в них же.

Монстр убрал руку от руля, отчего я внезапно вздрогнула, но он всего лишь приоткрыл окна машины. Я невольно глянула на спидометр, который показывал, что мчимся со скоростью почти двести километров. Ветер мгновенно ворвался сквозь узкие щёлки и затрепал волосы.

Что-то происходило. Мои внутренности стянуло канатом. Машина резко свернула на обочину и со скрипом затормозила. Я округлила глаза и уставилась на клыкастого, который откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Его кожа побледнела, на лбу выступили испарины.

– Что… – я только собиралась спросить о происходящем, как он резко открыл дверь и вышел наружу, захлопнув её за собой.

Сквозь тонированное стекло я видела, как клыкастый опёрся ладонями о крышу. Я не видела его лица, но казалось, будто он борется сам с собой или ему резко стало не по себе.

Мне следовало оставаться в машине, сидеть внутри и запереть двери, но вместо этого я зачем-то вышла наружу. Холодный ветер подхватил мои волосы, проник под ткань свитера, заставляя поёжиться.

– Эй, ты в порядке?

Он поднял голову к небу, ловя ртом воздух. По его виду было понятно, что он не в порядке, но что с ним – я не понимала.

– Сядь в машину, – не открывая глаз, скомандовал он.

Дважды повторять надобности не было. Его тон и странный вид ясно дали понять, что я приняла неверное решение. Я уже развернулась, чтобы вернуться внутрь, но не успела сделать и шага.

Сильные руки схватили меня за плечи, развернув к себе. Спина упёрлась в кузов машины. Монстр стоял передо мной всё ещё в человеческом обличье, но от этого легче не было. Он не оставил свободного пространства между нами, возвышаясь надо мной.

Сердце долбило в грудь так сильно, что я чувствовала боль. Зелёные глаза смотрели на меня сверху вниз. Казалось, ещё пара сантиметров – и он вплотную приблизится. Или мне не казалось – он действительно сокращал расстояние между нашими лицами?

Руки упёрлись в его грудь, стараясь оттолкнуть, но я быстро поняла, что это нереализуемая затея. Мои ладони словно упирались в каменную стену. Сквозь ткань его рубашки я ощутила то, как быстро бьётся его сердце. У него есть сердце?

– Ты боишься, – его голос прозвучал совсем близко у самого уха.

– Ты не можешь укусить меня, – неуверенность во фразе так и сквозила. Я прекрасно понимала, что может.

– Да, не могу, – вдруг сказал он. – Но это не отменяет того, что я не хочу.

Неожиданно он сделал шаг назад, выпуская меня из своего капкана. Первые секунды я просто смотрела на него, не веря, что он действительно не сделал мне больно, а после резко сорвалась с места.

Это было крайне глупо, необдуманно и даже бессмысленно. Но ноги сами понесли меня прочь от машины, от дороги, от монстра. Казалось, что я несусь с такой скоростью, что могу преодолеть любое расстояние, но на деле это был лишь выброс адреналина.

Я бежала в лес, перепрыгивая сухие ветки и пни, бежала так быстро, что сердце бешено колотилось, отзываясь в ушах. Удивительно, как я не споткнулась в темноте. Голос разума подсказывал, что я не убегу, но тело следовало своему плану. Я забыла про боль в шее, слабость, недостаток сна и отсутствие физической подготовки. Кровь вскипела в венах, жар заливал щёки, а ветер трепал волосы.

Не знаю, сколько я бежала, но не оборачивалась. В лесу становилось всё темнее, но я всё мчалась, пока не ощутила резкий толчок в спину. Я не устояла – просто повалилась вперёд, успев подставить ладони, чтобы не удариться лицом. Сухие, влажные иголки опавшей хвои впились в кожу.