После короткого разговора, Такеши уговорил Аню работать на него. Частично запугивал: «Ты же не хочешь пойти на корм акулам? Кто тебя хватится, ты одна в мире, бабка твоя уже умерла, я узнавал, да и живая – не то что бы была существенной силой в этом мире». Частично улещивал: «У тебя будет своя собственная квартира в центре Крунгтепа, будешь там жить одна, как барыня, в своё удовольствие, пока ты работаешь на меня». Услышав про квартиру, Аня вздохнула и согласилась на работу воровки артефактов. Тут Такеши не обманул – квартира-однушка была новой, светлой, очень чистой. Воду можно было расходовать безлимитно, выложенная кремовой плиткой кухня была удобной и красивой, кожаный диван в комнате был широким и удобным, так и приглашал отдохнуть после плодотворного труда за письменным столом с суперсовременным компьютером и мощными колонками – Аня могла танцевать перед парой зеркал в рост человека под музыку, и не выслушивать упрёки соседей, звукоизоляция была надёжной. Раз в два-три дня к ней заходил угрюмый мужчина по имени Валентин, справлялся – не надо ли по хозяйству чего (один раз потёк кран) и не обижают ли соседи (конфликтов не было, соседи были очень цивилизованными на вид, а чем на самом деле занимались – Аня так поняла, что кто чем, в том числе и тёмными делишками). В подъезде дежурила консьержка, другой охраны не было, но Валентин заверял, что в Городе вообще тихо. На улочке стояли многоэтажные дома, все тоже очень приличные, с разнообразными магазинами, кафе, и даже салонами красоты на первых этажах – гуляй не хочу по таким улочкам, совмещая прогулки и шоппинг. На соседней улице красовались школа и фитнес-клуб.

Весь Крунгтеп был райским уголком, созданным искусными трудолюбивыми тайцами и самой Природой, от которой они сумели взять и сохранить лучшее. Крунгтеп-Сити, он же Новый Крунгтеп, имел облик очень чистого и современного большого города, со множеством зелени и парков. В отделке ультрасовременных зданий кое-где прослеживались и старинные тайские мотивы. Старый Крунгтеп служил приманкой для туристов и ему специально оставили облик старинного города с преимущественно низкими красивыми зданиями, в отличие от небоскрёбов Сити. В Городе было два морских порта – Новый Порт и Старый Порт. Новый находился в Сити и был собственно новым, а ещё огромным и вылизанным до блеска. Старый был давно не ремонтированным, на первый взгляд полузаброшенным и не новым, а на второй было ясно, что эта «романтика заброшек» выгодна бандам Крунгтепа-2, той части Города, где банды всё ещё почти официально заправляли – во вроде бы неухоженной и хаотичной местности легче делать тайники и тайные тропинки для перевозки разных полулегальных грузов. Из Старого Порта ходили катера и корабли почти в любую точку мира, далеко или близко, только плати: возили и людей, и грузы —полулегальные, насчёт запретов королевы Стеллы на полный беспредел все были в курсе, и побаивались её. Равно и «нелегальные» телефоны при желании отслеживались властями так же, как «легальные», но по традиции банды пользовались «нелегальными» телефонами, которые можно было дёшево купить даже туристам, если знать, где.

Количество рыночков с фруктами, одеждой, изделиями ремесленников, и «блошиных рынков» в Старом Крунгтепе было просто огромным. А уж магазинчики со всякой экзотикой или редкостями, от виниловых пластинок и ювелирки до экзотических животных, и огромные торговые центры попадались и в Старом Крунгтепе, и в Сити. Процветал и теневой бизнес: ставки на спорт; казино; стрип-клубы с довольно строгими запретами на полное раздевание. Такой бизнес не особо поощрялся королевой Стеллой, но по факту почему-то был на своём месте. Наиболее прямо и жёстко королева запрещала только три вещи: убийства, похищения людей и наркоторговлю, и это действительно стало огромной редкостью в Городе. Весь же остальной «теневой бизнес» был во многом приманкой для туристов со всего мира. Продавалось безумное количество пива и вина в причудливых упаковках, исправно работали клубы разного толка, от совсем тихих, с атмосферой чуть ли не библиотеки, до знаменитого Тай Мулен Руж, принимались самые причудливые ставки типа «родится ли у моей двоюродной сестры дочь или сын» и «кто выиграет через час в соревнованиях по тайскому боксу». Приезжали съёмочные группы со всего мира в погоне за атмосферой большого и причудливого города, в котором есть масса удовольствий и очень низкая статистика краж, ограблений и убийств, а уж про болезни и голод позабыли вовсе. С размахом работали музеи, выставки, библиотеки – королева Стелла вкладывала больше денег если только в развитие северной провинции Исаан, пострадавшей не так давно от экономического спада из-за недавно закончившихся приграничных конфликтов с Бирмой. Правда, с недавних пор в стране появилось новое неоднозначное поветрие – артефакты, они же магические предметы. Артефактом могли быть книга, полудрагоценный или драгоценный камень, украшения, оружие. По слухам, артефакты приносили своему владельцу большую удачу, которую с трудом удавалось объяснить естественными причинами, но далеко не каждая книга или камень были артефактом, закономерностей не прослеживалось. Банды Крунгтепа, верящая в необъяснимое королева Стелла и тайская государственная служба разведки, а также агенты разведки соседних государств заметили новое явление одновременно, и каждый из этих игроков стремился использовать артефакты в своих целях, а заодно и изучить подробнее, что это вообще такое. Через три месяца с момента появления первых артефактов стало понятно, что идут они в основном из Индии и Китая, но как будто по всему миру началось новое – попадались артефакты какого угодно происхождения, от арабского до южноафриканского, от российского до австралийского. В том числе это были старинные предметы, как будто кто-то втихаря открыл хранилища по всему миру. Ане полагалось воровать эти предметы или редкие рукописи, считавшиеся магическими. Сама она в чудеса не верила, но раз Такеши платит – пожалуйста. Половина нарядов в её шкафу была для работы – сдержанно-сексапильные платья от достойных фирм Крунгтепа и всего мира. Другая половина – наряды в духе бохо стайл либо model off duty, для души так сказать. В них Аня ходила на местные рыночки, которые очень любила. На пальце она всегда носила большое слегка вульгарное кольцо с чёрным камнем – чтобы