Тварь вырвала дверные петли и принялась снимать толстую железную дверь. Послышались детские крики внутри подвала. Кремнеморф делал вид, будто меня нет. Я с лёгкостью подбежал к нему и в прыжке выставил меч над его головой. Кремниевая плоть разделилась пополам, меч с усилием разрезал панцирь. Но я смог разрубить где-то сантиметров десять туловища, прежде чем вынул огненный меч. Внутри двух кусов болтающейся головы искрились провода, запахло горелым мясом. Чудовище сохраняло дьявольскую улыбку на двух половинках рта, но будто не видело меня. Я обошёл его и вонзил меч в брюхо. Разрезал кремниевую плоть до самых ног. Запахло так, словно сгорела проводка. Только тогда чудовище упало на асфальт в электрических судорогах.

Я оттащил тушу монстра на метр от двери. Убрал звёздную энергию от меча и сложил его обратно в ножны. Затем я подошёл к подвалу и прокричал в прорубленное отверстие:

– Всё чисто, выходите!

Двое мужчин вытолкнули дверь изнутри и вышли из подвала. За ними вышли пятеро детей и трое женщин. Они со страхом оглядывались по сторонам. Женщины крепко прижимали к себе маленьких детей.

– Что это было? – один из мужчин подошёл к содрогающейся туше чудовища, но тут же отпрянул от очередного всхлипывания остатков монстра.

– Они называются кремнеморфы, – ответил я на общеземном языке. – Вам нужно где-то спрятаться… Где они вас не почуют…

– Где? – спросил другой мужчина.

– В старых бункерах… Я знаю, они ещё пригодны, – ответил я после недолгого раздумья.

– Как их убить? – снова спросил первый мужчина, рассматривая тело кремнеморфа.

– Вы их не убьёте. Прячьтесь скорее! – возразил я.

Вдали снова послышались женские крики. Один из детей подошёл ко мне и дотронулся до руки.

– Отведите нас пожалуйста, – просил меня мальчишка лет пяти с такими жалобными глазами, что я не посмел ему отказать.

– Пожалуйста, – умоляла одна из женщин.

– Хорошо, но надо будет идти быстро! – нехотя согласился я.

Портативный спутник обнаружил ближайший бункер в трёх километрах, и мы отправились по самому короткому маршруту. Я снова держал меч наготове, но пока не активировал его скрытые возможности. В случае столкновения с тварью мне хватит секунды, чтобы настроить оружие.

Мы пробирались медленно: я шёл впереди, а двое мужчин сзади, вооружённые ломами, найденными в подвале. Крики ужаса вокруг то затихали, то раздавались вновь. Изредка слышался рёв чудовищ, низкий и протяжный. Кровавые следы из сотен частей тел то заканчивались, то начинались заново. Дети, идущие позади, скулили, но боялись заплакать. Люди старались не издавать лишних звуков, и мы шли как можно тише. Я не стал им объяснять, что это не имеет никакого смысла. Кремнеморфы запрограммированы видеть генетический код, подлежащий уничтожению. И, видимо, код моей семьи входил в список исключений. Но нельзя было знать наверняка станет ли исключением Элиз и её будущий ребёнок.

На подходе к бункеру нас ожидало разочарование. Видимо, множество местных хотели там спрятаться, и у входа в подземные тоннели «дежурило» аж три твари. Спасённых мною людей, они, конечно же, почуяли. Я велел всем отойти назад, мужчинам пришлось повторить дважды. Они отчаянно стремились защитить своих родных, даже ценой собственной жизни.

Кремнеморфы напали одновременно. Я еле успел передать свою энергию в меч. Только вот они нападали не на меня, а на стоящих позади людей. Я успел отрезать голову первой твари, и та осталась болтаться на чём-то, напоминающем шею. Чудовище замедлилось, но не остановилось. Оно отчаянно пыталось прикрепить голову обратно. Мой меч рассёк насквозь его брюхо. Чудовище упало в электрических судорогах, даже не сопротивляясь. Снова запахло гарью.