– На Земле подобные штуки называют «скейт», только у землян эти штуковины деревянные и на колесиках. Я купил этот «скейт» для племянника, он работает на регулируемой силе обратной гравитации, но вам важно то, что он может разгоняться с помощью небольшой реактивной тяги. Пристегнёте к нему ноги и сможете домчаться до атмосферы.

– Понял! – ответил я, кивая.

На причале космических кораблей и катеров сработала сигнализация. Гидролампы привычного света отключились, и модуль освещали только мигающие красные лампы. Звук сирены закладывал уши.

– Скорее! – проорал Люциус, чтобы перекричать вой сигнальных систем.

Они с Гектором с усилием разблокировали шлюзы. Пришлось вспоминать аварийный код запуска панели управления, а это получилось отнюдь не с первого раза. Люциус активировал таймер для открытия нужного шлюза. Я прицепил ноги к доске, надел шлем, и мои спасители выбежали из отсека со шлюпками, чтобы не улететь вместе со мной в открытый космос.

Как только двери причального отсека кораблей закрылись, и мои друзья оказались в мнимой безопасности, открылись шлюзы возле ближайшего катера. Воздух резко выкинуло наружу, а вместе с ним и меня.

Я и не думал подсоединять кислородное дополнение к скафандру, когда была такая возможность на корабле, поэтому первый выдох стал последним. Но мне было комфортно в космической холодной среде. Осязание словно отключилось, разум же оставался ясен.

Мне потребовалось немного времени, чтобы согнуть ноги в коленях и обрести вертикальное положение головой вверх. Я удерживал равновесие, держась за реактивную доску под ногами. Сложнее всего оказалось её активировать и не перевернуться вверх тормашками.

Малой реактивной тяги доски хватило, чтобы приблизиться к границе атмосферы Земли, но это заняло около часа. Чтобы преодолеть воздушный барьер пришлось активировать режим высокой мощности на доске. И притяжение планеты сделало своё дело. Я кубарем полетел вниз. Понадобилось несколько минут, чтобы снова сгруппироваться и встать на доску. Только от её тяги уже не было толка. Воздух под ногами загорелся, и металл доски стал нагреваться. Скорость падения увеличивалась. Ближе к поверхности доска полностью деформировалась, заливая ботинки скафандра расплавленным металлом.

Силы моего падения хватило, чтобы земля подо мной просела, образовав глубокий кратер. Доска смягчила удар по ногам. Но и этого я будто не почувствовал… По телу протекла невиданная мощь, обеспечившая лёгкое приземление. Я с трудом отсоединил от ног то, что осталось от реактивной доски, и свернул шлем в небольшой отсек скафандра на шее. Я весь перепачкался в земле.

Вокруг меня простиралось громадное поле пшеницы. Ветер беззаботно шелестел колосьями. А с неба где-то вдалеке на землю падали сотни горящих огней, таящих в себе самую настоящую смерть. Используя передатчик коммуникатора, я сообщил Люциусу, что спустился. Но ответа не последовало. «Надеюсь, мои спасители ещё живы!» – подумал я и достал из внутреннего кармана скафандра портативный спутник, чтобы уточнить своё местоположение. К моему ужасу, я оказался на другом конце материка. От Элиз меня отделяло больше двух тысяч километров! Даже если я смогу быстро добраться до ближайшего города и найти электромобиль, дорога займёт целые сутки, и будет уже поздно кого-то спасать…

Я не стал звонить Элиз и разочаровывать раньше времени. Но внутри меня бушевала запредельная ярость. Я был готов собственными руками разорвать каждое чудище, что посмеет к ней приблизиться! Через поле ноги несли меня, будто заведённые, до тех пор, пока я не запыхался. Сила, столько раз помогавшая мне выжить в открытом космосе, не работала так слажено на поверхности планет. Ко мне вернулось ощущение температуры вокруг. Прохладный ветер обдувал кожу и развеивал выбившиеся пряди волос.