– Я… я не могу. Я знаю, но… Мне страшно… Очень страшно… – Леон почти срывается на крик, но резко одёргивает себя от этой затеи, прикусывая изнутри щёку, сильно жмуря глаза.

Паника накрывает незаметно, подступает, хищно перебирая кривыми лапами, захватывая очередную жертву в ловкие сети. Леон с виду кажется сильным, но в самых недрах его души засел страх, оставивший свой неизгладимый отпечаток несколькими годами ранее. Он не может просто так взять и совладать с собой, переставая трястись от него. Поэтому единственным спасением в такие моменты является Деймон, знавший об обратной стороне золотой монеты. Он знал, потому что сам являлся наблюдателем того страшного дня.

В таких случаях тело Леона сковывает, парализует, он перестаёт соображать, застывая подобно увековеченной скульптуре, врастая в землю. В эти моменты только Деймон может вразумить его. Никому неизвестно, что было бы, не будь этого хладнокровного парня рядом с ним… Он бы умер?

Мерзкое создание, явно не по своей воле созданное, отрывает кусок свежей плоти, пережёвывая и чавкая, брызгая каплями алой крови в разные стороны. Волосы на теле встают дыбом от увиденного, хочется спрятаться и закрыть глаза, лишь бы больше не видеть этой ужасающей нутро картины. Леон дрожит, сильнее прижимаясь к сводному брату, стараясь успокоиться и выйти из этой ситуации с холодной головой, но эти воспоминания теперь будут терзать его пугливую, светлую и чистую душу, омрачённую разгульным образом жизни и грязными мыслями.

– Успокойся, – ледяной тембр голоса убаюкивает, создаёт иллюзию уверенности в себе и позволяет на мгновение позабыть об этом страшном сне, в который, кажется, они неудачно провалились, не имея возможности так легко пробудиться. – Медленно… Слышишь? Медленно… Сейчас мы начнём уходить… – он сглатывает тяжёлый ком, вставший в горле, крепче сжимая грубую ладонь друга своими длинными пальцами.

Дрожь на некоторое время отступает на задний план, когда Фрай делает первый шаг к осуществлению побега. Первый шаг в сторону выхода из этого кошмара наяву. Первый шаг либо к спасению, либо к неизбежному падению с обрыва под названием Смерть.

—–

Чёрные клубы дыма, вьющиеся витиеватой ураганной воронкой вверх, затмевают ярко светящий лунный диск и нагоняют страх на жителей окрестных деревень: те уже знают, что произошло что-то неладное и навряд ли стоит высовываться из своих нор. Этот смрад виден за несколько сотен вёрст: его можно разглядеть, не прищуриваясь, если уже и не прочувствовать этот запах гари ноздрями, морщась и закашливаясь. Паника окольцовывает хрупкие тела жителей деревеньки, в которой случился пожар.

Возгорающиеся с неимоверной скоростью деревянные доски ратуши просто невозможно потушить даже общими силами всех присутствующих.

Страх окутывает деревушку, паника проникает в потаённые уголки даже самых стойких, заставляя их бросить не только личные вещи, но и родных, которые не в состоянии быстро справиться с приступом нарастающей нервозности и убежать ради спасения хотя бы своей жизни. Боевой клич недруга, устроившего суматоху, разносится по округе с гулким эхом, оповещая всех тех, кто не успел укрыться от напасти о том, что шанс на спасение минимизировался за несколько мгновений… Теперь их жизни зависят от решения Всевышнего, который заранее уготовил для них эту участь.

Тёмные волосы, волнистые и переливающиеся в свете алеющего пламени, развиваются на ветру от бега, когда юная девица пытается укрыться меж обваливающихся домов. Её тонкие худые ноги изранены, на коленях красуются фиолетовые синяки с маленькими царапинами, босые стопы избиты, а костлявые пальцы пытаются ухватиться за последнюю частицу надежды, когда концы струящихся локонов с силой дёргают на себя. Противный на вид мужчина говорит что-то о веселье, грязно ругается и гогочет, как пожилая кляча, вызывая приступы рвоты и паники, подступающей к горлу. Его смоляные ломкие волосы неряшливо обрамляют голову с залысинами; вены, проступающие на худосочных руках, хватают стройное тело, сдавливая в потных объятиях. Он мерзко проводит жилистым мясистым языком вдоль впалой щеки, широко улыбаясь, демонстрируя неровные зубы и выдыхая тошнотворное зловоние.