Смерть. Только в этот момент она понимает, как страшится её. Разве этого хотел отец, когда отправлял любимую дочь в лес? Нет, он хотел, чтобы его малышка спаслась из этого кошмара и нашла своё умиротворение, а сейчас выхода нет – ей лишь остаётся принять уготованную участь. Пасть с мерзким дыханием почти вплотную приближается к миловидному лицу, когда зверь скулит и обращает свой взор на Амалию.

– Я не оставлю тебя одну. Разве так мы должны поступать друг с другом?

– «Глупая девчонка», – единственное, что хочется крикнуть в ответ, но девушка не успевает открыть и рта, как тяжесть мутанта пропадает, и в одно мгновение в её сторону летит небольшой кусок плоти.

Наивная девочка, надеялась до последнего, что появится спасение? Безмозглое дитя, теперь в твоей крови слюна этой твари, и ты обречена на верную погибель. Вот так просто? Да, вот так просто.

Слёзы застилают глаза. Она отчаянно кричит, выплёскивая всю боль из-за сложившейся ситуации. Нет, так не должно быть, но волк просто вгрызается ей в глотку, разрывая артерию и хрящи, ломая позвоночник своим весом, после чего человек уже не сможет пошевелиться. Вырывая клыками куски ещё живой плоти, откидывая в разные стороны лоскуты тонкой кожи прямо перед глазами дрожащей от ужаса Мерелин. Страх овладевает её телом. Она не может совладать с собой, замечая как кровь Амалии, совсем недавно улыбавшейся всем на семейном обеде, стекает с клыков хищника и капает на сухую землю. Глаза девчушки закатились, тело дёргается в конвульсиях, а следом наступает долгожданный покой, ведь благодаря ему она больше не сможет видеть весь этот ужас и обречённое состояние всего этого мира.

Огромный облезлый волк со всей своей неистовой мощью и диким рычанием набрасывается на Мерелин, которая кричит и отползает в сторону, выставляя крепкую ветвь вперёд. Заострённый конец врезается в широкую грудь зверя, вырывая из пасти жалобный писк.

Из чащи леса уже слышен вой его собратьев, спешащих на помощь к своему властному вожаку.

Колинс пытается ртом хватать воздух, стараясь не смотреть на то, что осталось от подруги, когда слышит хруст неподалеку, понимая, что стая уже почти пришла по её невинную и чистую душу. Не обращая внимания на слёзы боли от потери, она медленно поднимается с земли, но вновь падает, царапая ладони до болящих ранок, в которых сгустками собирается кровь. Стирая слёзы со щёк, размазывая алую жидкость по лицу, Мерелин снова предпринимает попытки встать.

Хватаясь за ствол дерева, понимая, что убежать от этих существ далеко не получится, особенно когда совсем рядом ходят подобия людей, она поднимается и начинает удаляться подальше от трупа ещё молоденькой девчонки, заслуживающей лучшую жизнь, но точно не такую. Напоследок она вкладывает в оторванную руку свой кулон – символ их дружбы – и уходит, окончательно оставляя бездыханное тело во власти окружающей природы.

Ноги ведут по неизведанной ранее тропе, когда некогда светящиеся глаза от счастья и любви теперь померкли. У неё не осталось ничего, кроме воспоминаний, и всё из-за вируса, невнимательности людей, но никто тогда и подумать не мог, какова будет расплата за совершённое деяние. За ошибку, которая стоила тысячи жизней, и никто ведь теперь не сможет вернуть всё вспять. От этих мыслей Колинс останавливается возле обрыва, ведущего прямиком в реку, но сил больше нет никаких, а вой озлобленного волка, которого убить палкой-штырём невозможно, только приближается.

Усмехаясь непонятно чему и зачем, – наверное, всей обречённости сложившейся ситуации, – девушка обхватывает некогда белую футболку, всю перепачканную в крови и грязи, прижимая ткань плотнее к ранам на плечах. На мгновение, оглянувшись, подаётся вперёд и летит прямо в водоём, чувствуя резкое соприкосновение с холодной жидкостью. Вода противно охлаждает саднящие раны, отчего Мерелин истошно кричит от боли, но постепенно та сменяется пониманием совершенной ошибки, ведь плавать она так и не научилась. Захлёбываясь и отчаянно барахтаясь, двигается по течению, что уносит вдаль. Ей неожиданно оборачивается удача в виде плывущего бревна, на который Колинс опирается, устало прикрывая глаза, чувствуя, что вся жизненная энергия покинула тело.