«Вот же жил я раньше, в детстве… не знал про этих тварей. Не знал, что в космосе существовали когда-то гигантские Змеи-асуры», – раздумывал Макс, слегка ежась при каждой мысли о том, что ему открылось с поступлением на службу. Для землян все это шло под грифом «совершенно секретно». Да и кому легче от таких историй?

Маги Земли сохранили сказание о двух космических змеях-асурах, которые в древние времена сражались друг с другом, кроша планеты и поедая миры. Они хотели выяснить, кто сильнее. И в какой-то момент самая мощная атака раскидала их на разные концы Вселенной.

Один из Змеев, Раат Шаатир, угодил в мир Бенаам. И, насколько доносила легенда, оказался заперт в человеческом облике. После его появления Бенаам превратился в темное место, населенное вампирами и иными кровожадными тварями.

Другой же, Змей Хаоса, создал вокруг себя черную дыру, Нору Змея. А Измерение Могущества, судя по всему, было одним из осколков разбитых миров, где и засела древняя тварь. Или же где таился осколок ее силы.

По нелепой случайности именно на Земле еще четыреста лет назад открылся портал в это место. С тех пор и началась непримиримая борьба магов Земли за источник могущества. И не только Земли… Пришельцы из Бенаама тоже порой прорывались. К счастью, на них действовали пули и мечи. Но не на всех и не всегда. Так или иначе, у Отдела расследования паранормальных явлений хватало работы.

«И я во всем этом варюсь. И Жанна, и Лена… Если один раз увидел этот мир, уже не закроешь глаза», – порой сетовал Макс.

В детстве он пугал родителей уверенными заявлениям: «Папа, смотри, у дяди ушки волчьи! Мама, смотри, у тети крылья!». В пятнадцать им заинтересовался Отдел. Перехватил, возможно, предотвратил попадание в одну из группировок темных магов.

С тех пор он проходил подготовку в специальной школе, а в восемнадцать поступил на службу. Как такового выбора и не было. Сбитый с толку юный маг испугался своей силы, умения видеть то, чего не видят другие. К несчастью, особых способностей к созданию заклинаний он в себе до сих пор не открыл.

Мог видеть Зеркало Измерения и путешествовать между мирами в само Измерение Могущества, где был заперт Змей Хаоса. Хотя саму тварь за многие годы так и не нашли, но чувствовали его силу, которой хотела завладеть Лига Фантомов. И не только она…

Хватало и других группировок. И не все из них стремились к Измерению Могущества. Иногда попадались совершенно мерзкие дела, связанные, например, с жертвоприношениями темных магов. Для обычной полиции это выглядело как жертвы культа сатанистов, но для Отдела все оказывалось более нетривиальным. Таких одиночек ловили и нередко ликвидировали в процессе задержания. А кого не ликвидировали, тех арестовывали. Спокойных и безвредных, не убийц и не маньяков, порой перевербовывали на благо общества. Все зависело от магического потенциала.

– А ты не думал… Лига могла перепродать артефакт? – вдруг многозначительно протянула Жанна.

– Если бы мы знали… – отозвался Макс. – Могла. Мафии. И если это так, то найти следы у нас не получится.

– Может, если выманить Лоренса из Лиги… – предложила Жанна, задумчиво щурясь и умолкая.

– Получился расколоть его насчет судьбы артефакта, – закончил Макс.

– Ну, хотя бы относительно планов.

– Но чем и как выманить? По городу он перемещается тоже под неким магическим пологом, даже мобильные не запеленговать.

– Или вообще не перемещается. Отсиживается в Лиге.

– Так какие есть варианты?

– Например, выйти на его родителей. Я почти установила личность этого типа. Совпадений достаточно, – хищно ухмыльнулась Жанна, пролистывая страницы досье на компьютере. – Раньше его, конечно, звали не Лоренс. Хитро придумала Альбина, чтобы члены Лиги сразу меняли имена. Рвали связи с прошлым.