Он подозревал, что ранг-то ему выдали вместе с пухлой папкой для дальнейшего расследования этого дела. «Висяка» и, похоже, «висяка» всей его жизни. Задача от руководства стояла четкая: вернуть артефакт из Лиги Фантомов любой ценой. И вот уже четыре года они с майором Жанной Патриковной Темновой занимались этим делом.

– Жанна Патриковна, разрешите обратиться… – протянул Макс, отвлекаясь от изучения очередных архивных данных, разложенных на столе. Последнее время работа все больше напоминала офисные задачи аналитика. Но без данных не имело смысла кидаться с мечом наголо на Зеркало Измерения. Поэтому пока они вдвоем сидели в кабинете, заваленном архивными папками и рапортами о происшествиях.

– Валяй, Макс, давай уже без этих формальностей. Мы шесть лет вместе расследуем это дело.

В их Отделе ранги и формальное общение едва ли играли важную роль. Работа требовала гибкости, а попадали на нее люди совершенно разных социальных слоев. Больше всего ценились даже не физическая подготовка и здоровье, а наличие хотя бы минимального магического потенциала. Но порядок и субординацию никто не отменял.

– Спасибо, Жанна, – кивнул Макс, щурясь.

Под потолком уныло мерцала вытянутая галогеновая лапочка. Завхоз как будто забыл про их кабинет. Обиталище тех, кто на самом деле провалил дело. Но все при случае подчеркивали значимость их «подвига».

– Рассказывай уже, что тебя мучает, – криво ухмыльнулась Жанна, сверкая сапфировыми глазами и встряхивая рыжим каре. Она, женщина лет тридцати пяти, обладала природным магнетизмом, помноженным на уверенность в себе и очень неплохие магические способности. «Типичная чародейка» – как порой шутили коллеги-завистники, которые пытались добиться внимания Жанны. Но, видимо, никто не дорос до ее уровня.

Так или иначе, Макса это не интересовало: он хранил верность Лене, бывшей невесте. Они расстались, но… он все еще надеялся.

– За последние четыре года не зафиксировано никаких аномалий. Но… как будто что-то не так, – наконец поделился переживаниями Макс, убирая со лба пшеничные пряди волос. По уставу стоило в ближайшее время подстричься.

– Конечно, не так, артефакт все еще у Лиги. Кто знает, что они с ним делают. Это как раз наша работа – узнать, что же не так, – небрежно фыркнула Жанна. Поражала ее беззаботность, хотя она всегда выглядела напряженной, готовой к внезапной атаке. Видимо, повидала уже столько, что разучилась переживать. В тот страшный день только она и спасла. Еще бы немного – и уничтожила Лоренса.

– Вы так спокойно это говорите, но ведь… – выдохнул Макс.

– Штука опасная, может переписать некоторые события реальности. Но, если так подумать, мы вряд ли поймем, что переписано, – с неизменной застывшей улыбкой на крупных губах отозвалась Жанна. – И что-то мне подсказывает: никто не решится использовать эту проклятую вещицу, даже Верховная Ведьма. Соболева не так глупа, чтобы настолько рисковать ради получения новой силы.

– Зачем они тогда захватили артефакт? Послали этого… треклятого Лоренса! – сжав кулаки, выплюнул Макс.

– Возможно, чтобы его не использовали уже мы, – постукивая ручкой по столешнице, сказала Жанна. – Возможно, в качестве страховки от того, что они боятся найти в Измерении. Вернее… кого. Змей Хаоса – это не шутка, знаешь ли. Если его потревожить, может пригодиться и артефакт по переписыванию реальности. Хотя это, скорее, мои гипотезы. Но его однозначно лучше не тревожить.

На мониторе компьютера Жанны высвечивалось досье той самой Соболевой. Альбины Соболевой, Верховной Ведьмы Лиги Фантомов, руководительницы проклятого ордена. Возможно, если бы ее кто-то сменил, Лига перестала бы совершать откровенные диверсии и нарушения закона. До этого орден как-то четыреста лет уживался с людьми, даже под руководством магов-князей Соболевых, а при Альбине начались попытки заполучить силу Змея Хаоса.