– С чего ты взяла? Мы никому здесь ничего не сделали! – возмутилась собеседница.

– Нас все ненавидят, забыла? Легче всего свалить на фейри, раз они такие плохие…

Девочки не успели посудачить о случившейся трагедии, как на вымощенной булыжниками дорожке показалась Тара. Выглядела девушка безупречно: фиалковый корсет подчеркивал формы, переходя в коротенькую юбку, сшитую самой валькирией. Черная мантия дополнила образ, но повергла подруг в затруднение. Обычно такие оттенки носили преподаватели Магнилиума, у студентов накидки были всевозможных разновидностей зеленого цвета.

– Закройте рты, девочки! Вас и так все поднимают на смех, – сарказм Тары заверил подруг, что валькирия пришла в себя.

– Что это за игра? Почему на тебе черная мантия? – нахлынувшие мысли вырывались из Азалии наружу.

– Теперь я лаборантка на всех общих дисциплинах. Конечно, все благодаря моему грифону! – самодовольно заявила Тара, вздернув носик.

– У вас уже есть милые прозвища? – Азалия прыснула от смеха, заразив этим и Еву.

– Нет! Глупые! Матиас анимаг, превращающийся в грифона! Он преподает анимагию и я его помощница! – обиженно ответила блондинка.

– А причем тут остальные дисциплины? Хочешь стать лаборанткой и у оракула? – пришла очередь Евы разгневать Тару неудобной догадкой.

– Мне плевать на этого синего сморчка! Я влюблена в Матиаса! Радуйтесь, что еще год-другой проведу вместе с вами в этой захудалой Академии, – вывалив всю желчь на подруг, Тара удалилась в неизвестном направлении.

Зато, вместо нее, в холе показался Арис, словно почувствовал, что о нем говорят, но юноша старался старательно не замечать присутствия старых знакомых.

– Вы же дружили! Может, поговоришь с ним? – Ева больно толкнула Азалию в бок локтем.

– Что мне спросить? Почему ты не поехал с нами на кораблях Хашира? Ты знал о его предательстве и поэтому ретировался? Или почему ведешь себя как чужак, притворяясь преподавателем? – эмоционально отреагировала эльфийка.

– Видишь, вопросов много, – усмехнулась Ева.

Но Азалия не решилась подойти к бывшему соратнику: ей было слишком страшно узнать ответы. Что, если окажется, оракул, правда, предвидел смерть отряда и предпочел не разделять их учесть? Как она сможет уважать его после этого?

В то время, как девочки думали об оракуле, он абсолютно забыл об их существовании и даже минуты не посвящал им в мыслях. После того рокового решения уйти из отряда Хашира многое изменилось. Главнокомандующий отдал Арису кулон, который приводил прямиком к Нумибусу, но просто прийти в Долину теней к всемогущему чародею стало бы полнейшей глупостью.

Ясновидящему в кротчайший срок было необходимо овладеть разрушительной магией или придумать, как обдурить Нумибуса хитростью. Арис испробовал все, даже попытался увеличить собственные навыки до уровня брата, чтобы увидеть все исходы предстоящей встречи с Темным магом, но ему виделась лишь смерть. Ненависть к себе и к вселенской несправедливости привела оракула на темный рынок, где продавали запретные зелья, заклинания и оружия.

Имея не самую честную репутацию, Арис никогда бы не позволил себе оказаться в подобном месте, считая темный рынок конечной точкой к саморазрушению. Но, видимо, он и находился в ней, раз по собственной воле разглядывал вещества, запретные на всех землях Сезонных Королевств.

– Эта вещица тебе, точно, поможет! Нигде такую не увидишь! – завлекал к палатке то один, то другой торговец.

Арис терпеть не мог прилипчивых зазывал, поэтому сразу обратил внимание на единственного мужчину, что стоял возле своих товаров и не пытался их продать.