Азалия тоже устанавливала новые связи, только более безопасные, чем Ева. Ее новый знакомый Элиас проводил девушку к руководителю исследовательской группы. Им оказался мужчина из представителей фейри с короткими, что непривычно для эльфов, светлыми волосами, и крупными чертами лица. Внешне он выглядел молодо, лет на тридцать пять, но у фейри было сложно определить реальный возраст.

– Значит, это ты так отчаянно рвешься к поиску истины! – поприветствовал мужчина Азалию одобрительной улыбкой, – Рад с тобой познакомиться. Меня зовут Эол.

– Азалия, – девушка пожала протянутую ей руку, – и мне очень приятно познакомиться.

– Что ж, тяга к знаниям – это похвально, но мы занимаемся серьезными исследованиями, и одного энтузиазма недостаточно. Элиас рассказал тебе, что для вступления в наши ряды, требуется пройти некоторую проверку? Чтобы продемонстрировать мастерство.

– Да, мне это известно, и не терпится испытать себя! – воинственно заявила Азалия.

– Не знаю, можно ли назвать наш тест испытанием. Все-таки мы достаточно спокойная организация, и наши задания больше проверяют умственные способности, чем выносливость, – ввел в курс дела девушка Эол.

Слова мужчины немного поумерили пыл Азалии, испытания с применением физических навыков и сноровки давали ей более успешно, чем логические задачки. Не выдавая разочарования, эльфийка попросила рассказать о тесте подробнее.

– Я предоставлю тебе образец больной почвы, тебе требуется найти способ ее исцеления. На выполнение задания у тебя будет три дня. Справишься?

– Постараюсь. Я могу использовать любые методы?

– В пределах разумного, конечно. Приходи ко мне с результатами, и все обсудим.

Эол передал Азалии стеклянный сосуд с землей и отпустил выполнять задание. Эльфийка же размышляла, что действия исследовательской группы выглядит полезными, а не разрушительными, если они ищут способы помочь почве, а не навредить. Может, догадки Каэля ошибочные, и научный центр, наоборот, станет их союзниками в решении вопроса.

Азалия отправила Каэлю послание, чтобы договориться о встрече. В ожидании ответа фейри осмелилась на серьезный шаг, который стоил ей огромных моральных усилий. Никому ничего не говоря, девушка покинула территорию кампуса и отправилась в один из городов Безоблачного королевства, отыскав перевозчика. Спустя пару часов нога эльфийки ступила на брусчатку улицы ее детства. Она не видела это место несколько лет, и сердце предательски защемило.

Добравшись до пекарни родителей, девушка еще некоторое время топталась на углу здания, не решаясь переступить порог. В конце концов, собравшись с силами, Азалия вошла в магазинчик. За прилавком стояла мама эльфийки, такая же красивая и статная, как и дочка. Встретившись глазами с посетительницей, женщина вскрикнула от неожиданности и заплакала.

– Мама, не плачь, все в порядке, – попросила Азалия, но ее глаза тоже были на мокром месте.

Нерисса, так звали женщину, выбежала из-за прилавка и прижала дочь к себе. Азалия имела воинственный дух, но в родных краях он куда–то улетучивался, превращая ее в маленькую девочку. Эльфийка тоже расплакалась, она очень скучала по семье, хоть и подавляла эти чувства, принимая за слабость характера.

– Ты здесь! Как же я долго тебя ждала! – плакала Нерисса, ласково гладя лицо Азалии.

– Прости, что не отправляла весточку, много всего навалилось.

– Мы не знали, что и думать! Ирис рассказал о твоем уходе к скитальцам, а дальше связь обрывалась. Нас разрывало от мысли, вдруг произошло что-то нехорошее.

В мыслях Азалия чертыхнулась на Ириса, который не мог держать язык за зубами.