– Ваши зелья хуже других? Почему не боретесь за покупателя наравне с остальными? – пошутил оракул.

– Моей продукции это не требуется, купят и так, – импозантный мужчина с длинными темными волосами вызвал у Ариса уважение.

– Пожалуй, я остановлю выбор на Вас. Что порекомендуете, чтобы сразить не убиваемого?

– Даже не знаю, стоит ли Вам ввязываться в такую передрягу, раз шанс один на дюжину? – задал разумный вопрос торговец.

– По-вашему, стоит сдаться и не бороться за справедливость? – разозлился оракул.

– Смотря через какую призму смотреть на ту самую справедливость, которую ты хочешь осуществить, – парировал незнакомец.

– Мне некогда с вами разговаривать…

– Правда? А я бы предпочел сначала поговорить перед твоей попыткой меня убить, – уголок рта торговца пополз вверх.

– Нуми… – ошарашенно промямлил оракул.

– Тише, распугаешь весь честной народ и разрушишь мне торговую деятельность, – темноволосый мужчина щелкнул пальцами, и вмиг рынок исчез.

Они оказались на поляне, погруженной в бесконечный мрак, где неподвижно застыл воздух. Без деревьев и живых существ место казалось адом или преисподней, истошные звуки душ и крики, словно от пыток, наводили кромешный ужас на Ариса, прибывшего в Долину теней впервые.

– Как ты узнал? – собрав всю смелость, спросил оракул.

– Голубчик, кулон работает в обе стороны. Когда появляется тот, кто ищет меня, я узнаю об этом на ментальном уровне, – непринужденно поведал чародей, усаживаясь в свой трон.

– Я видел тебя в своих видениях, но сейчас ты выглядишь иначе…

– Никто не может видеть мой истинный лик, кроме моего будущего приемника. Разве ты не подготовился и не почитал информацию о том, кого собрался убить? – перебил Нумибус.

Все чувства Ариса притупились. Он не собирался поддаваться на провокации подонка, просто хотел попробовать атаковать Темного лорда, даже если за этим будет стоять его кончина. Оракул закрыл глаза, собираясь сосредоточиться на магии, какой обладал с самого детства. Прямо сейчас он атакует Нумибуса и завершит свой долг перед Парнасом.

– Стой, дружище, так спешишь оказаться в моем царстве среди мертвых? Ты же осознаешь, где окажется душа после смерти? Или жажда увидеть брата не дает покоя? – Нумибус считывал все, что хранилось в мыслях Ариса, – Давай лучше заключим сделку? – дополнил страж теней.

– Я не буду играть в эти игры! Добывать для тебя клевету, предательство и разбитое сердце, – отчеканил ясновидец.

– От тебя мне это и не нужно. Ты слишком часто совершал подобное без всяких сделок. Предлагаю душу брата взамен кое-каким обязательствам.

– Например?

– Нужно проследить за исполнением моих приказов, внедриться в конкретную обстановку и быть там, в эпицентре событий. Это ведь по твоей части? – Нумибус самодовольно улыбнулся.

– Я могу услышать конкретику? Пока ничего не понимаю, – буркнул Арис.

– Устройся в Магнилиум на поприще преподавателя, и я дам дальнейшие указания.

– Где гарантия, что ты сдержишь слово?

– Спроси у брата. Я хоть раз кого-то обманывал, заключая сделки? – после произнесенного Нумибус вновь щелкнул пальцами, и на поляне появился еле зримый облик Парнаса.

Сердце Ариса сжалось и было готово разлететься на части. Старший брат стоял прямо перед ним, но его неосязаемость возвращала в реальность.

– Арис, это того не стоит… – еле слышно произнес Парнас.

– Разве тебе задали такой вопрос? – разозлился чародей, и в эту же секунду душа Парнаса подверглась электрической атаке.

– Не смей его трогать! – закричал Арис.

– Видишь, боль можно испытывать даже после смерти. Хочешь спасти брата и себя? Тогда поклянись в верности! – речь Нумибуса не давала возможности отказаться.