– Тебя так и тянет к неприятностям, – усмехнулся дикарь. У него были резкие черты лица, что придавали ему некоторой суровости, особенно темные густые брови. И в целом молодой человек имел разбойничий вид.

– Где я? – дрожащим голосом спросила Ева, понимая, что ступила на чужую территорию, тщательно охраняемую.

– Правда, сумасшедшая, – прыснул грубиян, – память отшибло? А куда ты шла?

– Эй, Боджи! Что там у тебя?! – послышались крики.

Из-за домов вышло еще несколько парней. Все они были темноволосыми с прозорливыми блестящими глазами, а в атрибутах одежды непременно присутствовала меховая отделка. Компания выстроилась полукругом, примагнитив взгляд к Еве. Она чувствовала себя кошкой, загнанной в ловушку собачьей сворой. Девушка могла рвануть в лес, но вряд ли смогла бы убежать, а только вызвала бы азарт и гнев у неприятелей.

– Как далеко залетают феечки, – бросил насмешку самый молодой на вид парень. Каштановая прядь волос спадала на одну сторону, затеняя лицо.

– Я не фея, а эльф! – заявила девушка. Она ничего не имела против фей, но ошибочное сравнение вызывало злобу из-за невежественности общества, кто не удосуживался даже разобраться в разнице народов.

– Тебе же хуже, – оскалился Боджи.

У Евы подкашивались коленки. В голове она пыталась составить какое–нибудь заклинание, но мысли не слушались, поддавшиеся панике. Она была одна в западне посреди леса и не представляла, у кого искать спасения. Но подмога подоспела, точнее, эльфийка увидела приближающуюся к ним девушку и возложила на нее надежду.

– Чего столпились, как шакалы?! – рявкнула незнакомка. Ее твердый настрой заставил компанию расступиться, – Потом удивляемся, почему к нам не заходят гости! Поглядите, перепугали бедную девушку!

– А нам такие гости не нужны! – высказался самый молодой парень.

– Прикуси язык, Киба! Надо было лупить вас в детстве! Совсем уже распоясались! – возмущалась спасительницы Евы. Внешне она была похожа на остальных, что говорило об их родстве. Длинные темные волосы девушка заплела в мелкие косички.

– Она эльф! – не унимался Киба.

– Да какая разница! Мне уже надоело, что нас дичатся из-за ваших дебошей! Брысь отсюда! – гаркнула девушка, и компания нехотя отступила.

С души Евы упал камень, она мгновенно воспылала к незнакомке любовью и доверием. Девушка повернулась к гостье, взгляд ее был строгим, но не враждебным:

– И что тебя занесло в волчье логово?

– Вы оборотни? – озвучила Ева давно созревшую догадку.

– Да, прости моих братцев, иногда они перегибают палку с дикарством. Идем в дом, выпьем по сбитню.

Внутри хижины оказалось уютнее, чем снаружи: здесь чувствовался дух семейного очага, а не одичалости. В печи потрескивали угольки, судя по аромату еды, там готовилось сытное варево. Хозяйка дома подошла к столу и налила из кувшина в чашку напиток, пахнущий медом и травами. Протянув сбитень Еве, она решила представиться:

– Меня зовут Ама, а тебя?

– Ева. Благодарю за гостеприимство и простите, что доставила вам хлопот.

– Пустяки. И как ты сюда забрела, Ева?

– Сама не знаю. Хотела прогуляться по лесу, изучить травы, и вышла на эту деревню. Я недавно в этой местности, – сочинила на ходу эльфийка.

– Учишься в Магнилиуме?

– Да, только поступила.

– Я тоже хотела, но потом родители умерли, и на моем попечении осталось два оболтуса. С одним из них ты уже познакомилась, Кибой.

– Вы все в этой деревне друг другу родственники?

– По крови не все, но в целом мы как одна большая лохматая семья.

Ама располагала к себе, она напоминала мудрую тетушку, хоть ей и было не больше тридцати лет. Необходимость в заботе заставила ее рано повзрослеть и стать опорой семьи. Скорее всего, из-за домашних хлопот Ама редко проводила время за непринужденными беседами, и встреча с Евой стала отдушиной. Девушка делилась комичными историями из жизни, словно они были закадычными подругами.