– Меня зовут Азалия, я с факультета боевых искусств. Хотела бы узнать, как попасть в исследовательскую группу.

– Обычно преподаватели сами приглашают в нее учеников. Ты с какого курса?

– С первого, – пришлось признаться, – но я почти год отучилась в Филориуме, у меня есть опыт.

– Ты перевелась в Магнилиум?

– Можно и так сказать, здесь, на мой взгляд, больше перспектив.

Если бы молодой человек был посмелее, не упустил бы момента пофлиртовать с очаровательной первокурсницей, но, увы, это не подходило его характеру. Археолог лишь молчаливо бросал на Азалию робкие взгляды, что-то обдумывая.

– Я поговорю с руководителем группы. Он устраивает отборочные испытания для желающих. Правда, редко, кто проходит. Но можешь попытать удачу, – произнеся такое длинное предложение без запинки, куратор нервозно поправил очки. Он был довольно симпатичным, особенно выделялись вьющиеся каштановые волосы.

– Спасибо! Было бы прекрасно! Я могу найти тебя здесь же?

– Обычно да, но, если нет, мои коллеги подскажут, где я. Меня зовут Элиас.

– Приятно познакомиться, Элиас! Будем друзьями, – Азалия лениво улыбнулась, отчего получилось томно и загадочно. Щеки нового знакомого налились румянцем. Было бы неплохо заручиться поддержкой куратора. Он, явно, имеет некоторое влияние среди студенческого общества, пусть и выглядит простачком.

С личными мотивами в Академии разбиралась и Ева. Эльфийка мечтала об учебе, но и не меньшей целью являлся поиск родителей. В предсказании оракул заявил, что Магнилиум – верный путь к исполнению желания.

Оставшись одна в комнате, девушка зажгла свечи и благовония, сочинила в уме заклинание и произнесла его вслух:

Моя судьба, заклинаю тебя!

Помоги мне найти, что ищу,

Что важно в пути, и к тому приведи,

Кто поможет покой обрести.

Укажи, где искать путеводную нить,

Что сможет меня проводить.

Сделай компасом впредь мой златой оберег,

А ответы пусть даст нужный мне человек!

Кулон на шее всколыхнулся и испустил световую линию, которой не было видно конца. Ева подпрыгнула в предвкушении и выбежала на улицу. Искрящаяся дорожка вела куда-то далеко, и эльфийка отправилась в путь. Скорее всего, видеть световой луч могла только Ева, потому что прохожие пересекали ее, ничего не почувствовав. А искательница уже вышла далеко за пределы кампуса, торопливо миновала раскинувшийся вокруг озера лес Магнилиума, и оказалась на окраине. Там царила природная пустота, но немного вдали виднелись очертания одноэтажных домиков.

Световая дорожка вела туда, по всей видимости, в небольшое поселение. Девушку одолевал страх неизвестности и инстинкт самосохранения, но Ева доверяла магии и верила, что она не отправила бы ее на смерть.

По мере приближения домики стали более явственными. Это были неприметные деревянные хижины, расположенные на маленьком расстоянии друг от друга. Складывалось впечатление, что жители специально построили их таким образом, чтобы сохранить близость. Солнце садилось, и в некоторых домах уже горел свет. Значит, поселение не было заброшенным.

Ева не успела построить догадки, кто здесь живет: обитатели показались сами. И, увидев их, эльфийка по-настоящему испугалась, забыв о непоколебимом доверии магии.

– Заблудилась, голубка? – доброе слово звучало с иронией и больше настораживало, особенно прозвучав из уст нахала из студенческого кабака, который глумился над эльфийками со своей компанией.

Девушка встретилась со взглядом цепких каре-зеленых глаз, излучающих какую-то звериную энергию. Медальон на шее перестал светиться, значит, она была в правильном месте, но сулило ли это что-то хорошее?