Поступление в Магнилиум по-прежнему казалось ошибкой, но Азалия не забывала, с какой целью она здесь. Получить нужную информацию оказалось не так просто, как предполагалось: студенты были настроены враждебно, преподаватели тоже смотрели с настороженностью. Все же жители Безоблачного королевства, воспитанные в определенной системе, продолжали жить с предрассудками и архаичным мышлением, приписывая грехи прошлых поколений и отдельных личностей среди эльфов всем представителям расы.

Азалия, действительно, отвыкла от подобного пренебрежения во время странствий, и сейчас боль немного приглушенной травмы накатывала заново. Она вспомнила, как жители улицы, на которой ее семья открыла пекарню, байкотировали заведение. Некоторые демонстративно обходили вход стороной, а кто-то совершал пакости: кидал в окна тухлые овощи и фрукты, разбивал камнями стекла, выливал у порога помои. Родители Азалии не сдались и стойко переносили напасти. Спустя время малая часть горожан рискнули приобрести выпечку в запретном месте и уже не смогли отказаться от нее, ощутив божественный вкус. Но все равно пекарня не приносила большой прибыли и лишь помогала заработать на элементарные нужды.

Эльфийка не видела родителей уже два года и почувствовала непрошеную тоску. Она боялась их реакции на новость о брошенной учебе, поэтому не зашла проститься перед отправлением в кочевой путь. Семейная пекарня находится не так далеко от Магнилиума, может, все же стоит зайти туда. Скорее всего, слухи уже дошли до ушей отца с матерью, и они не будут слишком злиться. Радость от встречи должна перекрыть гнев.

На торжественной линейке среди преподавателей Азалия заметила лепрекона Маркуса, который сидел с Ривером в «Перелесье». Их короткое знакомство внушило какую-то уверенность, что ему можно доверять больше, чем остальным, и прибавило решимости. Именно с Маркусом девушка решила поговорить насчет исследовательского лагеря, в котором, по соображениям Каэля, проводятся губительные для эльфийской земли опыты.

– Насколько мне известно, попасть в научную группу очень сложно, – рассказал лепрекон, – и первокурсников туда не берут.

– А если это талантливые первокурсники?

– Ты говоришь о себе?

– Предположим, – уклончиво ответила Азалия, осознавая, что ей потребуется небывалая магия, чтобы притвориться гением.

– Я, честно говоря, не слишком в этом осведомлен, это мой первый год работы в Академии. Попробуй обратиться к куратору археологического факультета, этот исследовательский лагерь – их стезя.

Азалия не стала мучать Маркуса и оставила преподавателя готовиться к лекциям. Он читал курс по зеленой магии и органике для всех факультетов. Мужчина устроился в уютном кабинете, заваленном книгами и горшками с растениями. Там было очень душевно, через окно проглядывал яркий солнечный лучи, и даже раскинулась радуга под потолком, верный спутник лепреконов.

Комната кураторов находилась в главном учебном кампусе. Маркус описал нужного студента, как типичного ботаника в очках, и опознать его не составило труда. Молодой человек опешил, когда к нему обратилась Азалия. Хоть к эльфийкам и относились с неприязнью, сложно было устоять перед их красотой. В легком платье, позаимствованном у Евы, девушка выглядела женственно и изящно, темные распущенные волосы манили красотой. Такой образ констатировал с походным одеянием, которое уже буквально срослось с телом воительницы и заставляло забыть, какой обворожительной она может быть.

– Ты куратор археологического факультета, верно? – спросила парня красавица.

– Д-да, – с ошеломленным заиканием кивнул археолог.