Командир только покачал головой. Ох и намучаются они с провидицей.

– Странные у вас пещеры! – заметил он старшине гоблинов. – Комнаты, комнаты справа и слева, без конца!

– Жилые, – неохотно буркнул гоблин. – Молодняк здесь обретался да неудачники из тех, кто постарше. Сейчас пустые, Верховный Гоблин на войну погнал. Там и сгинули. Мы же рудокопы, деремся неумело.

– А что воняет так?

– А удобства в конце пещеры, не каждый успевал добежать, с нашей-то поганой жратвой. Коридорная система! Сколь годов сам так жил, вспомнить страшно!

– Бедненькие! – прошептала Маин. – Как здесь холодно и голодно…

Командир согласно кивнул и попытался представить, какими выглядели бы эльфы, доведись им пожить в подобных условиях. Он когда-то был неплохим бардом, так что фантазия имелась, и представить смог. И содрогнулся. И поспешно выкинул по давней привычке кощунственные мысли из головы.

На поверхности вечерело, в ложбинах между холмами проявились первые тени. Командир с наслаждением вдохнул свежий воздух.

– Травка! – счастливо воскликнула Маин. – Цветочки!

Девочка шустро сползла с собаки и помчалась собирать букет.

– Прощай, союзничек! – насмешливо сказал гоблин. – Проваливай искать сытное место! Лес, речка и вассальные деревеньки неподалеку, верно? Таких здесь много найдется! Надо только прежних хозяев отодвинуть! Ну вы-то сможете. Да с Черным Властелином еще договориться… и это сможете.

В словах уродца слышался неприкрытый цинизм и даже какое-то превосходство. Словно гоблины когда-то не унизились до… до чего? До чего-то, что сотворили эльфы, даже не заметив?

– Эльфы не такие! – возмущенно сказала Маин из травы. – Они добрые! Правда, Вьехо?

– Правда, малышка, – вздохнул командир.

Как бы он хотел, чтоб эти слова действительно были правдой! Командир упрямо поглядел вдаль – и вдруг твердо решил, что он найдет потаенное место обязательно! Но вассальных деревенек рядом – не будет! И сразу на душе стало светло и легко, как всегда бывает после принятия тяжелого, но правильного решения. И пришло понимание: если решил быть добрым, то надо им и быть! В смысле – совершать добрые поступки! Например, предупредить кое о чем вонючих гоблинов.

– Насмешничаешь? – невинно улыбнулся командир. – Но ты одного лишь не учел…

Гоблины помрачнели и насторожились. Они с первого раза уяснили, что за таким вступлением должна последовать какая-то редкостная дрянь. И не ошиблись.

– Вот найдут бойцы Верховного Гоблина своих побитых сотоварищей, – рассеянно пробормотал командир. – Начнут брони стаскивать – и увидят, что все мечами эльфийскими порублены, но один забит кувалдами! И задумаются. Эй, губастый, есть там, кто думать умеет?

Командир удовлетворенно полюбовался растерянными гоблинами – и скомандовал движение. Следовало отойти от гоблинских пещер, прежде чем становиться на отдых. Сами эльфы могли идти всю ночь, а вот малышка устала, и головка ее, увенчанная свежим веночком из ромашек, уже не вертелась с любопытством во все стороны. Да и подождать следовало кое-кого.

Гоблины догнали их прежде, чем наступили сумерки. И было их всего четверо.

– Это, Светлый, ты вроде поговорить хотел? – заискивающе спросил старшина гоблинов. – Давай поговорим, а?

– Поговорим, – согласился командир покладисто.

– Да чего там говорить? – вздохнул гоблин. – Уйти мы решились. А братья всю вину на нас свалят, сами уберегутся от расправы. А ты же место для эльфов ищешь? Мы бы с тобой пошли. А?

– Зачем? – удивился командир.

– А чтоб не убили! – охотно пояснил гоблин. – Люди знаешь какие злые? Но эльфов они боятся!

Командир в сомнении покосился на грязных уродцев.