– Мы ненадолго с тобой, командир, – серьезно сказал старшина гоблинов. – Ты себе место ищешь. А мы себе искать станем. Вдруг найдем? Вдруг есть где-то на свете место, где и гоблины будут жить в счастье?

И уродец с кувалдой тоскливо уставился вдаль. Наверно, в своей среде он тоже считался неплохим бардом – или кто там у гоблинов песни сочиняет?

Время шло, и нужно было принимать неслыханное решение. Командир по привычке покосился на провидицу – та стояла у дерева, касаясь рукой ствола, и с легкой улыбкой слушала разговоры растений. Понятно. Хоть стадо троллей в отряд прими – не обратит внимания. А Маин круглыми от любопытства глазами разглядывала прибывших – словно раньше не встречала. Тоже ведь вопрос: как она в своей пещере с гоблинами до сих пор не столкнулась? Рядом же! Колдовство хранит? Могучее, выходит, колдовство! Люди не зря говорят, что от мышей да гоблинов защиты нет!

– Ну вот, ребята, теперь у нас есть болтливая карта, – решился наконец командир. – Эй, губастый, вы здесь все облазили?

– Мы везде все облазили, – с достоинством сказал старшина гоблинов.

– Командир! – возмутился предводитель старшего древа. – Но это же гоблины!

– Я заметил.

– Элландриэл!

А вот это уже было серьезно. И ожидаемо. Предводитель старшего древа был в отряде третьим по силе – если не учитывать старшего следопыта, способного их всех в бараний рог свернуть. Вместе с гоблинской ордой. Потенциально. Было, конечно, мнение, что древнее существо лишилось могущества вместе с гибелью своего мира, но проверяли это так давно…

– Сговору с отродьями Тьмы – не бывать! – стукнул древком копья по земле предводитель старшего древа.

И старшее древо стукнуло копьями по земле полным своим составом. А это – дюжина самых опытных воинов.

– Ну мы пойдем, ежели так, – неловко пробормотал старшина гоблинов.

– Не уходите! – вмешалась Маин. – Вьехо сказал, вы с нами! А он знаете какой! Он самый главный в отряде! Правда, Вьехо?

К сожалению, не было это правдой. Главной в отряде была провидица. Но белобрысая лодырина отстранилась от управления, и вот случилось то, что всегда и случается, когда начальство не работает, – смута и передел власти. А разгребать – командиру, просто исполнительному лицу.

Командир выпрямился и встал перед смутьянами. И положил руку на рукоять легендарного меча. Не то чтобы это требовалось на самом деле, всем же известно, что эльфы не ссорятся друг с другом, но то у Предвечных Престолов, под взыскующими взорами Владычиц, обеих вкупе, а в рейдах случалось всякое! Особенно когда провидица, облеченная доверием Владычиц, плевать хотела на свои обязанности!

– Значит, Стожар… – задумчиво проговорил командир. – Стожар, могучий воитель из рода Лучезаров… чьего представителя я недавно обезглавил за измену…

– Это не влияет! – торопливо вставил Стожар.

– Древний воитель Стожар… даже воспетый в паре баллад, кстати!

– А это было давно и неправда! Не я устроил смуту, из-за которой мы проиграли последнюю битву с Черным Властелином!

– Воитель Стожар из заморских эльфов! – с удовольствием сказал командир. – Отлученный от Предвечных Престолов за неуживчивость и жестокость по отношению к младшим коленам своего же рода! Да, я вспомнил тебя! Скажи одно: как без отряда ты собираешься вернуться на родину? Или твоя магия бесконечна? Твоя и подельников твоих?

– Сотоварищей! – сердито поправил воин из старшего древа.

– Не тебе решать за весь отряд! – гневно заявил мятежный эльф.

– Не ты клялся пред Владычицами, обеими вкупе, и прелестями их несказанными, что сохранишь отряд и исполнишь поручение, – обронил командир. – Покусишься на власть – изведу и тебя, и род твой до седьмого колена. Я сказал.